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| 11月15日，中國隊在廣州亞運會亞運會男足1/8決賽中，以0∶3不敵韓國隊。圖為中國隊球門失守後，球員張琳秡和門將張世昌無可奈何的表情。 |
但這段令那一代中國球員津津樂道的“欺負日本足球”的歷史很快就過去了。
1988年，日本足協開始醞釀舉辦職業聯賽。1992年，日本職業聯賽起錨。1993年，J聯賽聯盟正式成立。J聯賽運營之初的日子並不好過，職業棒球聯賽占據了絕大部分的市場份額，時任日本足協副主席的川淵三郎想出了辦法：斥巨資邀請世界足球明星加盟J聯賽，以擴大足球號召力，吸引青少年投入足球運動。
這是日本足協聯賽初期作出的第一個正確决定，濟科、斯托伊科維奇、萊昂納多、萊因克爾、鄧加和貝貝托等人先後投身J聯賽，培養了一大批忠實的聯賽球迷，使觀看足球比賽逐漸成為日本人生活的一部分。
這時，中國足協也在完成自身的變革。1994年中國足球甲級聯賽和乙級聯賽同時開賽，這是中國足球職業化的開端，由專業體工隊體制轉入“職業”的球員一夜暴富。雖然球市的火熱和運營的混亂讓聯賽一開始就有假賭黑滲入其中，但中國足協對此不聞不問，只顧享受聯賽帶來的巨大眼前利益，導至後患無窮。而與此同時，日本足協開始趕走那些脾氣壞、對J聯賽有負面影響的大牌球星，轉而重點培養本土球員，這一“務實”舉措讓日本足球有了越來越足的底氣。
到1996年，中日足球之間的差距已經不大，有球迷認為那時中日足球已經能夠分庭抗禮，也有球迷認為日本足球就是在那一年完成了對中國足球的超越。 |
