女性主義遭受著形象問題，而且這個問題常常與女性主義的進步一同加強，甚至形成了一個制度性的向女性主義所獲成果的衝擊。例如，某些團體相信他們將會在權力再分配中失敗，所以不懈地詆毀和破壞女性主義運動，為女性主義刻上負面的烙印。這種觀點叫做反女性主義（anti－feminism）。
這衝擊的其中一個後果是，後女性主義（postfeminism）這一概念的產生。有些人承認，女性主義是很重要的。但是同時他們相信，女性主義的時代已經過去，女性主義應該被放棄。他們認為，“我們已經被解放了。”一如所有的總結性發言，這一條也似乎包含著一些真東西：在某些領域裡女性的狀況的確得到了極大的提高。然而，儘管事實上20世紀後期美國女性的地位得到顯著提高，我們與真正的平等還相距甚遠。僅僅舉幾個例：貧窮率、暴力、色情物品、HIV／AIDS。在這些問題上，還有更多更多的問題上，女性的狀況甚至是歷史上最差。在許多領域，女性的狀況還有待提高。世界上大部分女性的生活依然艱苦。
女性已經獲得平等，這個想法經常被我們所生活的資本世界所強化。被各種消費品包圍的我們，常常被誘導去把解放和購買這些商品的自由混淆起來，把真正的解放和在特定小領域裡面的選擇混淆起來。當身體變成了潮流、髮型、裝飾、身材的焦點時，個人風格被誤以為是個人自由。我們也被誘導去把表達的自由理解為平等和社會正義意義上的自由。其中，大眾文化和媒體理所當然地起到極大作用。我們常常在享受著部分由女性主義所帶來的自由，卻同時忘記了維持這些自由的掙扎和努力。
大多數要唱衰女性主義的人、團體和體制會把女性主義與這些觀念結合在一起：
（1）女性主義者都是一些憤怒的、發牢騷的女人，她們摩拳擦掌，毫無幽默感，隨時誇大女性的狀況；
（2）女性主義者們要麼憎恨男人，要麼希望變成男人，自私地想要獲得駕馭男人的權力；
（3）所有女性主義者都是拉拉，都是希望與其他女人形成愛情關係的女人；
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