1931年12月25日，南京中央政府電令張學良：“張主任學良鑒：中央執行委員會全體會議，本日決議，對於日本攻錦州應盡力之所及，積極抵抗。據此，應即電令該主任，仰即積極籌劃自衛，以固疆域，並將辦理情形，按日呈報，毋稍懈怠，此令。國民政府有戍。”12月30日，南京中央政府又致電張學良：“北平張主任勛鑒：密。艶電並堪日禦敵情形，殊堪嘉許！陳述困難各節，均所深悉。惟日軍攻錦甚急，無論如何，必積極抵抗，各官吏及軍隊均有守土應盡之責，否則外啟友邦之輕視，內招人民之責備，外交因此俞陷絕境，將何辭以自解？日軍攻錦時，天津或有異動，亦須預先防止。總之，望該主任深體政府之意，激勵將士，為國犧牲，是為至要。國民政府卅亥印。”
2、張學良也曾表示“對錦必盡力設法固守”，並前後三次致電南京請求中央援助
據日人關寬治《滿洲事變》一書記載，中國方面在錦州問題上堅決抵抗態度，曾促成關東軍要求增派師團加強力量：“陸軍方面收到中國方面的兩份重要電報。一份是十一月三十日由錦州的榮臻給張學良的，主要內容是說錦州附近由張廷樞的第十二步兵旅固守，很放心，因此希望取消設置中立地帶。另一份是十二月一日由張學良給蔣介石的，內容是否定關於主動撤出錦州的謠傳。張學良的這種態度反映出來之後，國民政府四日就反對設置中立地帶的方針，向國聯的中國代表施肇基發出訓電，同時開始宣傳說，設置中立地帶是日本提出的，如果國聯萬一不能阻止日本的進攻，中國不得不為自衛而戰鬥。根據中國方面的上述動向，關東軍認為，中國確實要決心保住錦州。於是，十二月十日，關東軍向中央提出，要求增派一個師團。同時要求增配重炮和山炮。”
在張學良的角度，亦曾表示過“已有犧牲決心”，並三次致電南京，請示戰和決策及尋求援助。如其12月26日致電南京稱：
“國民政府均鑒：奉有電敬悉，對錦必盡力設法固守。但日軍傾全國之力，我僅一隅之師，彼則軍實充足，器械精良，陸空連接，大舉進犯；我則養饔不足，械彈兩缺，防空禦寒，均無準備，實力相較，眾寡懸殊，凡此情形，諒為鈞府所洞察，戰端一開，非一時所能了；關於補充增援諸項，必須籌有確切辦法。再日本在天津現已集結大軍，錦戰一開，華北全局必同時牽動，關於此節，尤須預籌應付策略；否則空言固守，實際有所難為。良部官兵，已有犧牲決心，但事關全國，深恐無補艱危。且善後問題，不可不預加籌計。良職責所在，誓效捐糜，對此大難當前，絕非有何畏懼。惟念茲事體大，關係全國存亡，情勢所在，不能不據實直陳，究竟應如何處理之處？敬請統籌全局，確切指示為禱！張學良叩。宥酉印。”
3、但東北軍最終仍以“不抵抗”的姿態，退出了錦州
就上述史料大略觀之，似乎南京政府與張學良在錦州是否“抵抗”這一原則問題上並無分歧。其實不然，南京及蔣介石、顧維鈞等人一再要求張固守錦州的電報，並非無的放矢。
與南京相比，張學良對日和談的欲望更為強烈。南京政府曾擬引誘外國軍隊介入天津，以牽制日本天津駐屯軍的軍事行動，亦曾擬派財政部所屬稅警團5000餘人赴津歸張學良指揮。當然，南京方面並未放棄和平努力，曾一再尋求英、美、法公使的援助，希望劃出一個中立區，以保障錦州的安全：“倘日本堅持要求我軍撤退，我軍可自錦州退至山海關，但日本須向英、法、美各國聲明，擔保不向錦州至山海關一段區域進兵，並不干涉該地域內中國之行政機關及警察，此項擔保須經各該國認為滿意。”但英美均不願出面擔保，且力勸中國不要採取惡化局勢的行動。有鑒於此，蔣介石及南京政府決定：“如日方相逼太甚，我方應以實力防衛”，“惟萬一彼仍步步進逼，則自不能不取正當防衛手段”。
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