香山飯店的設計以白色為基調，趙無極因此捨棄了自己鐘愛的色彩搭配，選擇了兩幅黑白山水畫作。畫作被送去榮寶齋裝裱，由於尺寸巨大，桌子上放不下，趙無極發現自己精心繪制的作品竟被扔在滿是灰塵的地上，他趕緊和妻子動手把畫抬起來，仔細地清掃地面。
貝聿銘得知後，忙找旅遊局替趙無極抱不平，向他們解釋這是享譽世界的大畫家，應該送件禮物表示感謝，但對方只輕描淡寫地說：“我們這的畫家多得是，都比他畫的好。不用送什麼禮物，請他們吃個飯就行。”退伍軍人出身的香山飯店經理還說：“趙無極的這幅畫，我也能畫。”後來在畫家鬱風的從中調和下，中方出於禮貌，才送了趙無極一件一人多高的明代花瓶作為感謝。
是東方的還是西方的？
上世紀七八十年代，趙無極一個展覽接著一個展覽，代表巴黎畫派到世界各地參加抽象派的討論會，日程總是安排得滿滿的，像一只上足發條的時鐘，他頭上的光環也越來越多。
1986年，趙無極完成了他八十年代最重要的作品《向馬蒂斯致敬》，趙無極對馬蒂斯非常推崇，他說：“這好像看書一樣，沒有一定修養怎麼能看懂帕斯卡.喬艾斯的小說呢？……幾十年前，人們不理解畢加索、馬蒂斯、現在不是已經很簡單，很好懂了嘛。”
上世紀八十年代，趙無極對中國畫又有了新的認識，並不像過去那樣否定傳統。他花了那麼多時間去領悟塞尚和馬蒂斯，然後又回到傳統中他認為最美的唐宋繪畫。1985年趙無極到杭州浙江美術學院（前身為其母校杭州美專）講學時，常對學生說：“為什麼要模仿蘇聯繪畫？我們自己的傳統那麼豐富而有力，國畫對空間和光線都有精到的探索，為什麼不在這個方向上進行探索？為什麼不去追求西方人所仰慕的，我們的東西？”
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