到了19世紀中葉，在中國的滿清王朝陶醉於自己的“康乾盛世”，不顧在鴉片戰爭中的敗仗，斥巨資建造北京的“三山五園”時，大英帝國則用技術含量更高的建築來表現自己的輝煌，它用的是象徵永恒統治的石造實體構築，1851年世界博覽會建造的“玻璃宮”則是體現其工業和技術成就的建築形式。儘管在那些熱衷於“永恒”的新哥特或新古典主義的標誌建築人士的眼中，玻璃宮不過是一座臨時建築而已，但1887年~1889年建造的巴黎埃菲爾鐵塔是玻璃宮生命力風格的繼承與發揚。
建築文化發展的主要命題與建言
文化部原部長、中央文史研究館館員王蒙在《北京的文化與記憶》一文中說“文化、文史都是一個積累和記憶的過程，沒有記憶就沒有文化”。他列舉的大量北京城的記憶都有城市變遷問題，都有胡同及四合院作為背景，在這個文史記憶中，建築的載體作用十分明顯。
現如今，各類城市文化展湧現，但那些斑駁影像中的文化建築顯影尤其令人關注，任何再崇高的文化理念，也要落實到城市現象、城市生活中，其中具有本土文化的建築令人難以忘懷。建築在這裡幾乎成為檢驗城市文化的標誌，在當下很難設想一個城市、街區、社區的文化建設好與劣，可以拋開建築文化不提。
中國傳統建築的毀滅與消失雖是舊話重提，但應再提及。據全國第三次文物普查結果，雖有些傳統優秀建築已納入搶救和保護名錄，但城市化的推土機仍在蕩滌著它們，這裡不僅有自然損壞及災害損毀，維修過度乃至翻新錯誤外，更有地產開發拆毀、城中村改造拆毀、城市建設破壞拆毀的情況，突出表現了城市管理者缺少文化自覺及文化保護意識。
據衛星觀測，北京有四成文化遺產蕩然無存，北京文物局公布的539座受保護的四合院已拆掉200座。再從當代城市規劃、建築設計的一系列作品看，六到七成的設計作品屬模仿和複制。筆者一直在想，政府及學術界一再倡導“自主創新”，設計界（含產品設計）何以不好好響應呢？本來，個性是設計的第一生命，為什麼至今有那麼多青年學子仍舊認為設計是西方的，中國根本就沒有設計呢？
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