“公井”變“貢井”
至於貢井一名的由來，為何“公井”變為“貢井”，傳說有二：一為“公”“貢”變音之說。因兩字同聲共韵，久而久之，“公井”因口音變化而成“貢井”；二為產鹽進貢之說。因大公井所產之鹽色白而味佳，曾為貢品奉達朝廷，以致“公井”逐步為“貢井”所代替。兩說至今未找到史實依據。但是，查明嘉靖己醜（1529年），曾任禮部郎中的進士熊過所撰《吳方泉墓志銘》中，曾有“子朝鑒籍為鹽官，丁口煮鹽貢井……貢井地屬榮州而畛於富順”的記載，可見“貢井”一名，至少在明代已經出現和使用了。
自唐初公井鎮改為縣治後。由於貢井老街、河街地區井鹽生產的進一步發展，清雍正八年（1730年），在此設榮縣貢井丞署。太平天國時期和抗日戰爭時期，淮鹽受挫，川鹽兩度濟楚，貢井和自流井兩地井鹽生產進入歷史鼎盛時期，貢井老街一帶既已具今日規模。民國以後，隨著鹽業生產向旭水河上游長土、艾葉的逐步轉移，老街地區開始衰落，貢井城區逐步沿新街（今和平路）向南，在今貢井大橋、貢井平橋所在的旭水河東西兩岸成片發展。新中國成立以後，城區重點已集中在旭水河東南岸的筱溪街地區，而老街河街即成為了偏於貢井城市北隅、能得以成片保存的歷史文化街區。
守望老街的南華宮
因鹽設邑，這裡匯聚了全國各地的鹽商，歷經數千年的發展，各地鹽商紛紛建立起自己的會館，各大姓宗族也多有宗族的祠堂，加上寺廟，至解放時，有45個之多，南華宮就是其中之一。這座氣勢恢宏、建構精美的建築始建於光緒二十四年，至今已有100多年的歷史。如今，每天都有不少慕名追尋古鹽文化蹤跡的游人來到自貢，走到南華宮下，駐足觀賞，或拍照留念。
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