中國的木偶戲中，杖頭木偶分布區域最為廣泛。各地的杖頭木偶高度差距很大，一般的杖頭木偶，身高2尺到3尺。河北吳橋扁擔戲用的小杖頭木偶的身高僅有8寸，而四川南充儀隴的大杖頭木偶身高竟四五尺，與真人高度近似。
杖頭木偶用木頭雕刻而成的，一只木偶重達10幾斤，倘若演員的臂力欠佳，恐怕很難手舉木偶，撐下一台戲來。上世紀50年代，木偶藝人開始改革杖頭木偶的製作技藝。經過反覆試驗，報紙從眾多材料中脫穎而出，擔負起了這一重任。主要材料改變了，杖頭木偶的製作過程也要相應改變。
上海木偶劇團的造型設計師徐進告訴記者，杖頭木偶的製作，要經歷出設計圖、塑形、翻模、糊紙、上妝、裝機關、穿行頭等多道工序，環環相扣，每一環節都馬虎不得。
先是做設計。設計師要根據劇本和導演的構想，設計出人物造型。接著，制泥塑。看著設計師畫的平面造型圖，工人要用紫砂泥堆塑出木偶頭的造型。在紫砂泥塑將幹未幹之時，工人要把木偶頭切分成4塊：頭頂一塊，一張臉分作左右兩半，後腦勺再一塊，分別澆上泥狀石膏；大約半個小時後，固化了的石膏就可以一一卸下。澆石膏之前，要在泥塑上的坑坑窪窪處，塗些許肥皂水，這樣石膏與泥塑就不容易粘住，石膏幹了，方便取下。
有了石膏模具，報紙才正式登場了。工人先將一張對開的報紙從中裁開，用糨糊將三張裁開後的報紙一層一層糊在一起。然後，將其手撕成3平方厘米見方的小塊，這就是糊木偶的基礎材料。將報紙糊進石膏模具裡，得屏氣凝神，才能將報紙糊平整。這其中，尤以木偶的臉，凹凹凸凸，最為難糊。鼻子、耳朵等處，手指往往夠不著了，得用上筷子、牙簽。連牙簽也使不上勁時，就將紙屑撕碎，沾上一丁點糨糊，細細地撳進那些小凹凸裡。用報紙糊木偶，一般糊13層。少於10層，強度不夠，用手一捏，木偶就會開裂；多於15層，就太沉了，而且事後給木偶裝眼睛等都費勁。糊足了13層，扔在地上它都不會變形。 |
