上世紀90年代初，薛家窑的制陶業步入了春天。產品式樣由最初的缸盆壺罐增加到綉球、筆筒、兒童玩具、花車、鈴鐺以及建築用的瓦當、獸頭等數百個品種。劉西開告訴記者：“那時，全村從事制陶的有500多人，年產幾百萬件陶器，村里被外聘的傳藝師傅也有幾百人。”“由於後來出現了塑料製品和金屬製品，制陶業受到了很大的衝擊，如今家家戶戶做泥陶的場景很難見到了。”劉西開話語間充滿了無奈。
儘管薛家窑黑陶已被臨沂市列入非物質遺產名錄，但劉西開還是很擔憂：“泥陶製作工藝複雜，特別是拉坯技術全憑手感操作，工作環境差，難度大，現在的年輕人大都不願意學。我擔心薛家窑黑陶後繼無人呀！”記者了解到，薛家窑的絕大部分農戶沒有守住制陶那份“祖業”，只剩下十幾戶還在堅持，能熟練掌握拉坯技術的不超過五個人，“其餘的不是在本村從事花卉種植業，就是外出打工了。”
劉西開就是僅有的幾個堅守“祖業”的薛家窑藝人之一。他們在傳承傳統工藝的基礎上，由加工甕、盆等粗糙家常容器，發展到燒制具有浮雕圖案的觀賞器皿和集環保、保健、欣賞於一身的黑陶飲水機等高級工藝製品。
記者看到，在陶商薛希華的泥陶工藝品展廳，三足圓鼎、黑陶瓶、黑陶壺、黑陶杯、鯉魚跳龍門等黑陶工藝品琳琅滿目。據薛希華介紹，他代理的黑陶飲水機不僅暢銷全國各地，還出口至韓國、日本等地，市場前景非常廣闊。
劉家的制陶作坊，記者還見到了劉西開23歲的獨生子劉德坤。他正在父親的指導下學著做一些造型簡單的陶器。據劉西開講，兒子雖然文化程度不高，但學制陶的悟性比自己年輕時高很多。 |
