中國雖然不是世界上出口武器最多的國家，但是，中國已經意識到，東南亞地區人口增長迅速，未來東南地區有可能會成為世界上最重要的軍火市場。中國願意把自己的先進武器出售給東南亞國家，讓他們逐漸改變在軍事裝備方面過度依賴美國和俄羅斯的錯誤思維定勢，轉而尋求購買中國物美價廉的裝備。現在泰國已經購買了中國的坦克，馬來西亞已經購買了中國的常規潛艇，菲律賓已經收到了中國援助的狙擊步槍，相信不久將來，東南亞國家將會從中國進口大量的武器裝備，到那個時候，通過軍火市場貿易合作，可以逐漸地加深中國與東南亞地區國家的軍事合作，並且通過軍事合作逐漸地消除誤解，強化東南亞地區的安全戰略合作。
中國在東南亞地區的戰略利益是非常明顯的。但是，中國不謀求把東南亞國家作為自己的勢力範圍，中國也不會迫使東南亞國家選擇和美國決裂。中國希望東南亞國家在制定安全戰略的時候，把中國作為合作夥伴而不是戰略對手。中國願意在安全領域加強與東南亞國家的合作，因為只有這樣，才能確保東南亞地區和平穩定。
東南亞國家非常複雜，其中既有佛教國家，也有伊斯蘭教國家；既有發達的國家，也有發展中國家；既有人口大國，也有小國寡民。中國在處理與東南亞國家關係方面強調具體情況具體分析，一方面尊重東南亞國家政治經濟一體化進程，另一方面，積極開展與東南亞各國政治經濟社會文化等各個領域的合作，通過合作加深理解，通過合作實現互利雙贏。中國與新加坡合作是一個典型的例子。上個世紀90年代，新加坡已經看到中國快速崛起所帶來的巨大商業機會，但是，新加坡出於地緣政治考慮，遲遲沒有與中國建立外交關係。新加坡強化與台灣非官方關係，把美國作為自己安全合作夥伴，目的就是要在戰略安全問題上對抗中國。中國在處理與新加坡關係方面保持足夠的耐心，一方面反覆解釋中國的東南亞政策，希望新加坡能扮演中國與東南亞國家的橋梁角色，而不是在中國與東南亞國家關係發展過程中成為絆腳石。另一方面，中國對新加坡在國際社會製造事端，把中國南海問題國際化行為感到不滿，通過各種渠道向新加坡傳遞中國意見。新加坡政府痛定思痛，決心改善與中國的關係。中國與新加坡關係發展重新步入正軌。菲律賓前總統在西方國家慫恿下向國際海洋仲裁機構申請對中國南海問題進行仲裁，中國採取實際行動，在中國南海地區加快基礎設施建設的步伐。事實證明，中國以自己的行為讓菲律賓國內民眾充分意識到，如果在南海問題上與中國對抗，那麼，最終很可能會偷雞不成蝕把米。菲律賓總統杜特爾特之所以選擇與中國合作，就是看到與中國合作對於維護菲律賓國家利益特別是菲律賓安全利益具有至關重要的意義。儘管美國總統即將到亞洲訪問，把菲律賓作為自己訪問重要一站，但是，從目前情況來看，美國要想恢復在菲律賓的影響力將會非常困難。說到底，菲律賓總統所面臨的最大問題是經濟發展問題和打擊毒品犯罪、消滅反政府武裝以及恐怖組織的問題。美國除了向菲律賓提供淘汰下來的軍事裝備之外，不可能幫助菲律賓發展經濟。正因為如此，美國總統特朗普訪問菲律賓，未必能改變美國與菲律賓的關係，未必會影響中國與菲律賓的關係。中國與周邊國家特別是與東南亞國家發展關係過程中，已經形成了系統性的周邊外交戰略。中國堅持與鄰為善的原則，不干涉周邊國家的內政，尊重周邊國家選擇的發展道路，希望與周邊國家發展經濟關係，開展軍事安全合作。中國的周邊外交政策，有利於處理中國與周邊國家的歷史遺留問題，有利於改善與中國南海周邊國家的關係。
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