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| 資料圖：中國向烏克蘭購買的“瓦良格”號，也就是現在改裝後的“遼寧艦” |
就在中國的航母計劃遲遲未決之時，一個讓航母從論證走向現實的機會出現了。
冷戰時期的蘇聯，先後建造了三代航母。第三代航母設計代號1143.5，首艦“定單105”號，現為俄羅斯海軍唯一在役航母“庫茲涅佐夫”號；第二艘“定單106”號。為建造這兩艘第三代航母，蘇聯政府當時動員了800多個行業的專家和7000多個工廠、科研院所。
1985年12月6日，“定單106”號開工，由當時烏克蘭蘇維埃社會主義共和國的尼古拉耶夫造船廠（又稱黑海造船廠）承建。經3年建造，船體於1988 年竣工下水，並以蘇聯加盟共和國拉脫維亞首都的名字命名為“裡加”號。這時，蘇聯已開始風雨飄搖。先是1990年拉脫維亞宣布獨立，“裡加”號改名為“瓦良格”號。1991年12月25日，蘇聯宣布解體，已建造了68%的“瓦良格”號停工。
1995年，在造的“瓦良格”號航母正式退出俄羅斯海軍的編制，並以償還債務的形式送給了烏克蘭。烏克蘭由於經濟狀況不佳，也無力繼續建造。
1995年，時任烏克蘭總統的庫奇馬訪華，副總理基納赫稱，中烏之間正為“瓦良格”號談判，其可能在華進行解體作業。
當時，烏克蘭政府計算，“瓦良格”號解體需花費2.5億美元，但解體後的廢鋼只能賣500萬美元。“烏克蘭方面找到我們，非常希望能把這艘艦賣給中國。”張序三中將披露，當時中國曾派代表團5次赴烏磋商。但磋商受到美國粗暴干涉。中方估算，要花費700億元人民幣，才能把“瓦良格”號完全建成，而1995年我國軍費開支還不到640億元人民幣。考慮到續建的費用太高，中方放棄了談判。
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