2002年3月3日中午12時整，歷盡艱險的“瓦良格”號安全停靠在大連內港西區4號散貨碼頭，結束了航程15200海里、耗時4個月（123天）的艱難遠航。
令“瓦良格”號購買者沒料到的是，經過旅途的折騰，當這艘船抵達大連的時候，平添了500萬美元的意外開支。
在這一過程中，政府發現創律公司的資金來源存疑。經調查發現，創律購買“瓦良格”的款項是從國有的華夏銀行貸的，但這筆貸款並沒有合法手續。於是，創律公司被要求還款，在其無力還款的情況下，“瓦良格”被收歸國有。
對於此事，還有另外一個版本。張序三說，“瓦良格”抵達大連後，徐增平曾經找到已退休在家的自己，表示只要軍方想要，願意原價賣給海軍。張序三不敢做主，建議他去問問船舶第七研究院。
“瓦良格”抵達大連後，相關方曾為如何處理它發生爭執。有關部門擔心此舉會帶來外交風險，對購買“瓦良格”頗有意見，一些其他的機構還曾建議將“瓦良格”拆成廢鋼鐵。一直在航母問題上孜孜以求的軍方有關部門認為這樣做太可惜了，“將其改建成一艘訓練艦也好”。於是，一個關於改建“瓦良格”號的報告報了上去。
這一等又是3年，經過風吹雨打的“瓦良格”號仍然只是一個銹跡斑斑的鋼鐵空殼。
2005年，改造報告終於被批了下來。4月26日早上，“瓦良格”在大批拖輪的護航下，被緩緩地拖進了不遠處大連造船廠第一工場2003年竣工的30萬噸級船塢，開始了大改裝過程……
船塢內，附著在“瓦良格”艦底厚厚的海洋生物被徹底清理，全艦表面噴塗防腐材料，螺旋槳、舵面等部件被檢修一新。2005年8月，煥然一新的“瓦良格”重新出現在碼頭，艦身塗裝了中國海軍水面艦艇常用的淺灰藍色，水線下由原來的鐵紅色防銹漆變成黑色防銹材料。到了12月，“瓦良格”的塗裝基本完成。
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