明仁天皇曾經多次表達希望訪問韓國的意願，他也曾經提及，日本皇室與古代朝鮮的一個王國存在血緣關係。2012年，他還在談及訪韓意願時提到，願意就日本殖民統治時期的暴行向韓國道歉。不過，時任韓國總統李明博隨後回應，如果明仁天皇有意訪韓，就必須公開真誠道歉。如果沒有李明博的這個回應，明仁天皇可能已經成行了，可惜，李的表態反倒引發日韓兩國民族主義人士間激烈的爭論。
自2012年上任以來，日本首相安倍晉三一直需要在極右利益集團的需求和與鄰國保持正常關係的需要間爭取平衡。不過，推崇民族主義的右翼勢力在日本外交政策上的影響力正與日俱增，最淺顯的一個例子就是，安倍早前提出要重新審視1993年就二戰期間日軍使用“慰安婦”作出道歉的“河野談話”，姑不論事件隨後引發日本與韓國及中國外交關係緊張的問題。
由於和“日本會議（Nippon Kaigi）”和“日本遺族會（Nihon Izokukai）”等日本右翼組織關係密切，安倍不得不堅持批評“自虐史學（masochistic）”式的歷史觀點。因此，在一份最近的調查中，安倍在韓國的受歡迎程度不敵朝鮮領導人金正恩。
日本皇室與民族主義陣營之間的意識形態隔閡如此之大，並非一日之寒。昭和天皇裕仁早年曾多次參拜現在極富爭議的靖國神社（譯者注：靖國神社曾是日本天皇唯一鞠躬的對象），直至1978年，14名二戰甲級戰犯入祠後，昭和天皇便不再參拜此神社，後繼的現任天皇明仁也未曾到此參拜過。這也是為什麼2014年會有意見提出將甲級戰犯靈位移至一處單獨地點，以利天皇再次參拜靖國神社的原因。
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