報告指出，觀察家應關注南沙島礁上飛機跑道和相關設施建設的進度——如果中方部署了先進戰機和雷達系統，就代表其很有可能具備執行能力。考慮到中國在西沙群島的軍事存在強於南沙，中方有可能先宣布西沙防空識別區，之後待軍事能力提升，中方或認為可延伸至南沙，建立南海的第二個防空識別區。
至於中國設立南海防空識別區對美國的影響，該報告列出了以下幾點：美中戰機在南海空中遭遇將更頻繁；商業飛機的飛行情況更複雜；中方對南海的政治現狀進行實質改變，將惡化與美國區域夥伴盟友的關係；當地設施可轉為軍事用途，將不斷影響美軍在南海行動；在當地部署雷達將提高中國對美軍在南海活動的情報收集和監視能力。
最近美國媒體報道中國在南沙華陽礁和永暑礁部署雷達，在永興島部署殲-11戰機等，不管是否為“中國在南海加速軍事化”的說詞造勢，中國在南海島嶼的防禦能力增強是不爭的事實。根據10日曝光的美國國家情報總監克拉珀最近致參議員麥凱恩的信函透露，美方情報部門評估，中國正在南沙建設的基礎設施，將使得中國在幾個月內有能力從南沙新建島礁上投射“實質性的進攻性軍力”，並支持海軍和海警在那裡的存在。克拉珀還告訴麥凱恩，美國尚未看見中國空軍在南沙行動，但中國海軍導彈巡防艦和驅逐艦去年底和今年初已在前哨停靠，永暑礁也具備中國所有軍機起降的能力。
有了能力，剩下的就是時機的問題。華府智庫“戰略與國際研究中心”副總裁邁克·格林日前表示，如果國際法庭對菲律賓南海案作出裁決前後，中國設立南海防空識別區，他將不會感到驚訝。他認為，美國沒有成功的策略會讓中國收回這個計劃，美國所能做的就是以更多的例行的“自由航行”行動對之表示“不予理睬”，並鼓勵其它盟友和夥伴也這麼做。
美軍太平洋司令哈里斯最近在五角大樓記者會上對中國可能在南海設立防空識別區公開表達擔憂，但他稱美國的應對手法依然會是一如既往的“不予理睬”。
話雖如是說，當兩個大國擦槍走火的風險抬高時，任何一方真能熟視無睹、不予理睬嗎？ |
