耐人尋味的是，美國-東盟峰會落幕當天，美國媒體就曝出中國已在西沙永興島部署射程達200公里的紅旗-9地對空導彈系統。據稱，這些系統是2月3日之後部署的，也就是在美軍派威爾伯號進入西沙中建島周圍12海里水域之後。當時中國有專家指，美方的行動只會迫使中國在當地部署防衛武器。這個最新消息的曝出，是為美國與東盟的安全合作造勢，還是為美軍艦機繼續在南海宣示自由航行鋪墊，尚需觀察，但沒有疑問，這種行動與反行動的螺旋上升情勢，相信不是任何一方樂見的。
身處巨人之側，東盟不少國家確實對中國有所恐懼，“中國威脅論”幾十年前就在東南亞流行，更遑論近年來中國迅速崛起。這是他們與美國“亞太再平衡”一拍即合，希望美國做他們安全靠山的主要原因，但這並不意味著他們想跟中國對抗。東盟國家中，與中國有領土爭端的是南海周邊的菲律賓、越南、馬來西亞、文萊，但馬來西亞和文萊與中國相安無事，除了菲律賓與美國亦步亦趨，越南是想靠攏美國，但終究因為意識形態和政治制度的差別，難以成為美國的盟友。
另一方面，東盟國家絕不願錯過中國崛起帶來的機會。中國現在是東盟最大的貿易夥伴，中國與東盟自由貿易區已全面啟動，中國與東盟的貿易額是美國與東盟貿易額的兩倍多，中國在東盟的投資超過美國也是遲早的事。中國正在實施的“一帶一路”計劃，將讓東南亞國家受益匪淺；東盟十國全數加入亞投行，生怕錯過搭上中國經濟快車的機會。美國在東盟積極推銷“跨太平洋夥伴協定”（TPP），有抵消中國經濟影響力的意味，但到目前為止只有4個國家加入這個“高標準”的區域貿易一體化機制。國際經貿中，地緣相近是最大的促進因素之一，美國再怎麼推動TPP，也難以阻擋東盟國家與中國經貿整合的步伐。
或許東盟不少國家希望中美之間存在某種競爭，但他們也最怕中美兩個大國發生衝突，讓他們選邊。他們既想搭乘美國“亞太再平衡”的戰車，也想搭乘中國經濟起飛的快車，他們不想也不會被捆綁在一輛車上。 |
