與蓋茨不同，下一個國防部長、性格外向的美國中央情報局局長萊昂.帕內塔，是一個精明的民主黨政客，並且長期和白宮保持親近的關係。
“我認為，正是因為他是一個黨的領導人，他應該會傾聽黨內那些反對白宮在阿富汗做法的聲音，這與蓋茨不同，”布魯斯.里德爾說。布魯斯是前中央情報局官員，他在奧巴馬上台後在戰爭問題方面給予建議。
蓋茨“和他們並不是一路人”，里德爾說。
作為中央情報局局長，帕內塔知道，國內存在著對阿富汗戰爭的質疑之聲，並有報告質疑美軍在阿富汗的具體進展。
中央情報局在十二月做了一個悲觀評估：大片阿富汗地區仍然容易受到塔利班的襲擊；巴基斯坦仍然支持部分伊斯蘭武裝分子。
大部分的軍事領導人主張在阿富汗長期部署大量部隊，而白宮顧問和許多民主黨議員卻急於看到大規模撤軍。
分析人士說，奧巴馬在軍事和外交上的人事變動，並不一定代表著一個戲劇性的突破將會出現在這個已長達9的戰爭中，而且也沒有跡象表明大規模撤軍即將到來。
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