在美國對外政策上，國會通常作為一個“反應性”的部門存在，無法獨立發揮作用，總統往往掌握決策主動權，然後由行政部門去執行。但不等於說國會沒有實際作用，國會通過其舉動表明姿態，以向總統“吹風”來提出告誡。美國政治結構具有獨特的分權與制衡特點，國會在外交決策的作用不應被忽視。因為國會代表著美國公眾中持各種不同觀點、擁有各種不同利益的人群，它與總統及其行政部門外交權力的運作密切相關。雖然國會內並沒有一個在外交及安全事務領域發揮綜合領導作用的正式機制，但國會被賦予了重要的憲法責任，其中一些居於領導位置的成員以及那些具有豐富經驗和聲譽的人士可以發揮重要領導作用，影響美國外交決策結果。
利益集團影響美國對外決策。美國的“利益觀”具有抽象性與具體性，包括集團利益、民眾利益以及抽象意義的國家利益，分清這些不同的利益觀有助於理解不同政府的不同政策和戰略，在國家利益旗幟下背後的利益紛爭與實質。美國內不同利益集團的干預使政府對外決策進程充滿善變、猶豫和妥協，取得協調一致相對較難。比如，由於主要關注能源因素，美國政府一直傾向於將高加索三國和中亞五國視為同一政策整體，並未形成專門的對中亞五國政策。而國際形勢發展表明，中亞與高加索國家在民族、安全、能源等方面存在諸多差異，美國認識到需要調整原有政策立場，但由於能源利益集團的顯赫地位，能源問題在長時間內導致政府無法出台獨立的中亞政策。
|
