其次，在中國源遠流長的歷史上，已經對現今有爭議的南沙、西沙群島的發現和管轄有了大量且詳細的記載。漢代，中國人民在航海和生產實踐中發現並經營了南沙群島。這在東漢楊孚《異物志》、三國時萬震的《南國異物志》、東吳將領康泰的《扶南傳》等書裡均有記載。晉代，斐淵在《廣州記》中對中國漁民在南海捕魚和采珊瑚作了記錄。自唐貞元以來，中國已將南沙群島列入了中國的版圖，至明、清則進一步明確了這一點。中國在南海主權有2000多年歷史，如此沉重的傳承，不是哪一個小國家突然翻白眼，就可以據為己有的。
同樣地，西沙群島自古以來就是中國神聖不可侵犯的領土。中國古代政府對西沙群島的管理始於秦代；唐宋時期的《嶺南代答》和《諸蕃志》均對南海的航路以及島嶼的位置、名稱等有了較詳細的考察和記載；明清時期的《大清中外天下全圖》、《清直省分圖》、《大清萬年一統天下全圖》等官方輿圖中，都在海南島的東南方繪有南海諸島，列入中國疆域版圖。
總的來說，中國人民最早發現和開發這些島嶼礁灘並且最早對這些島礁進行管轄、行使主權的歷史事實是不可改變的。而且，直到二戰後相當長時期內，都並不存在所謂的南海問題。越南、菲律賓等國從70年代開始，才逐漸以軍事手段佔領南沙群島部分島礁，在南沙群島附近海域進行大規模的資源開發活動並提出主權要求，這對於中國來講，就是明目張膽的搶奪和侵佔。
所以，不論從海洋法公約上講還是從歷史上講，越、菲等國都完全沒有理據對南海一些島礁聲明主權。但為什麼這些國家還在南海地區對中國不依不饒？究其原因，還是離不開經濟利益和戰略利益這兩點。
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