輿論指出，卡特就任之後，將面對哈格爾留下的諸多“難以完成的任務”。目前，美國正在面臨打擊“伊斯蘭國”極端組織、從阿富汗有序撤軍、烏克蘭危機緊綳、伊朗核談判僵持、設法關閉在古巴的關塔那摩監獄、大幅削減美國軍隊預算等重大挑戰，而卡特屬於技術型官僚，擅長的卻是國防部的武器計劃和預算進程，解開上述種種亂麻，確實頗有難度。
而且，卡特面臨的真正難題不在於此。正如英國路透社所說，卡特上任後最大的挑戰或許是避免重蹈哈格爾的覆轍，打入奧巴馬的外交和安全決策“小圈子”。此前，多家媒體直指，哈格爾與白宮關係不和，在國家和國際安全事務中，奧巴馬更多是聽取蘇珊•賴斯、國務卿克里和白宮幕僚長馬克多納的意見和建議，哈格爾處於尷尬的“靠邊站”位置。如果卡特也不能融入進去，則很可能淪為“橡皮圖章”，充其量只是政策執行者，其施政空間將會相當有限。
哈格爾辭職，奧巴馬已經成為美國半個多世紀以來更換國防部長最頻繁的總統。有分析認為，奧巴馬提名卡特，只是為了將國防大權握在自己手中，對卡特這樣的政策專家而言，撰寫學術文章是一回事，建議總統採取軍事行動又是一回事，避免成為哈格爾這樣的“犧牲品”更是難度極高的另一回事。卡特能否與奧巴馬一起走完餘下的兩年任期，現在看來，還是充滿變數。 |
