其次，“中國因素”也為台灣未來發展帶來嚴苛挑戰。中國龐大市場的強大磁吸效應，導致愈來愈多的台灣投資及就業機會流向中國；台灣高級人才和產業核心技術也在高薪吸引及日益擴大的產業合作下，大量挹注中國人才和技術缺口。政府致力加速兩岸自由貿易，卻未能打開台灣和主要貿易對手洽簽自由貿易協定(FTA)及參與區域經濟整合的大門，不僅造成台灣更加依賴中國市場，而且和全球接軌的目標距離愈來愈遠，不利於台灣維持經濟乃至政治主體性。
蔡英文表示，面對亞洲世紀的即將來臨，台灣若要繼續扮演建設性、關鍵的角色，就必須極大化台灣對亞洲、亞太地區乃至全世界的重要價值，在全球座標上尋找新的定位。她深深以為，將台灣定位為“自由島”，能夠充分彰顯台灣在亞洲、亞太地區乃至全球的戰略價值。所謂“自由島”有三個層次意義，包括：自由經濟、多元文化及民主政治。
她說，台灣是海島經濟，要在區域及世界經濟舞台上發揮關鍵性的角色，就必須建設成為一個可以廣納百川、高度自由化的經濟體，藉以匯聚資本、技術、人才、創新及創業精神，淬鍊出創新的產品、技術、服務及產銷模式，進而可以為推動區域經濟升級提供整合型的加值服務。
台灣要建設成為一個真正的自由經濟，應該推動全方位的對外自由貿易和投資關係，作為“世界的台灣”，而不是“中國的台灣”。民進黨並不反對台灣和中國建立自由貿易關係，但堅持台灣須同步融入區域經濟整合，包括加入TPP（跨太平洋戰略夥伴協定）、RCEP（區域全面經濟夥伴關係）等，和全球市場接軌，才能避免向中國傾斜的自由化對台灣經濟自主性的傷害。要達成這個目標，有賴國家領導人以堅強意志與領導能力，帶領政府快速的調整產業結構，改善、強化我們的標準與規範設定能力，以及監理的能量。
蔡英文認為，多元文化亦是“自由島”的重要元素，反映的是一種自由意志與生命活力，也是帶動經濟及社會進步的原動力。台灣文化具有強大的包容力，台灣應維護並持續促進多元文化的發展及創新，讓文化優勢成為經濟發展的動力來源，更成為台灣“立足亞洲，胸懷世界”的重要憑藉。
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