面臨著南海日益嚴峻的形勢，我們做了什麼？我想無論從策略還是戰略上，我們都有值得反思的地方。
首先是從策略的角度看，南海問題上我們面臨著三個層次的矛盾。
第一個層次的矛盾，是同聲索國之間的矛盾。中國歷來擁有對整個西沙群島、南沙群島的主權，而越南從1974年以後開始聲稱這兩片群島是它的，馬來西亞、菲律賓、文萊等國說那裡的某一部分是它的。這些國家在上世紀七十年代以前，從未對中國在南海諸島的主權提出過異議。後來由於這裡陸續發現大量油、氣資源，再加上兩次石油危機，因此誘發這些國家開始同中國爭奪南海主權。這種爭奪，是我們面臨的最直接威脅我主權和國家利益的矛盾；
第二個層次的矛盾，是我們同美國的矛盾，也就是說南海爭端當中的美國因素。這個層次的矛盾的實質，是反對外部勢力插手、使南海爭端更加複雜化的問題。
第三個層次的矛盾，是所謂“利益關切國”，例如印尼這種對南海部分水域聲稱主權，以及日本、韓國、澳大利亞等這類對於南海區域國際運輸通道宣稱“利益相關”的國家。這個層次的矛盾，實際上是一個增信釋疑的問題。因為我們同有關聲索國之間的爭端，從未影響過該區域國際運輸通道的暢通和安全問題。
顯然，在上述三個層次的矛盾中，我們應該把政策重點以及主要精力，始終放在第一個層次的矛盾上，這才是南海問題的核心；而對於第二、第三個層次的矛盾，應該低調處理，分化矛盾，增信釋疑，盡量把美國以及其他國家提出的問題，同那些聲索國的要求區分開來，不能用相同的辦法去處理不同層次、不同性質的矛盾。
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