在由西班牙和葡萄牙引領的歐洲擴張的過程中，歐洲擺脫了長期的封閉狀態，開始接觸其他文化。於是，不同文明之間開始搭起了溝通的橋梁。
“全球化”不限於貨物和貨幣的交易，文化交流也是一個十分重要的層面。早在14世紀，中國和西班牙的接觸，就遠遠超越純粹的經濟領域。一本由西班牙作者寫的有關中國的書，早在1585年就已經風靡歐洲，成為暢銷書。第一本由中文翻譯成西班牙語的書在1592年已經面市。藝術和文化的交流，在兩國的交融史中一直發揮著重要的作用，至今仍舊如此。
● 西班牙開拓美洲殖民地 歪打正着幫了中國
西班牙在16世紀征服了印加帝國和阿茲特克之後，把在殖民地找到的大量黃金和白銀投入市場流通，這給當時的全球經濟帶來一場革命。正如亞當斯密在1776年所說，西班牙和美國的白銀是“把遙遠的土地連接起來的”主要工具。
誰也沒有想到，西班牙帝國的崛起以及其在新興金融系統內的重要角色，竟給時為明朝的中國，帶來了“意外之財”。
紙幣從宋朝開始，就在中國流通，但在經歷多次財政危機之後，人們對於紙幣的信任度愈趨減低。到了明代，中國仍然維持着巨大的生産力，只有找到替代貨幣，才能避免經濟崩潰。美洲的白銀，正是解決問題的關鍵。
從1500至1800年，在西班牙統治下的墨西哥和秘魯生產大約全世界85％的白銀，其中超過40％流入了中國，充足的貨幣流通，使中國的經濟得到穩定。西班牙在美洲開拓殖民地，竟然歪打正着地對中國此後200年的經濟發展有所助益，這確實是個令人意想不到的歷史機緣。
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