劉夢溪說，“和”的關鍵在於首先要承認不同。如果都相同，就無所謂“和”。“和”、“同”兩個字，是中國文化的關鍵詞，也可以說是中國文化的最基本的價值理念。“和”由不同構成，不同而能共生。人性的弱點，喜同而不喜異，權力者的弱點，不喜歡聽不同的聲音，但世界如果沒有不同，這個世界就窒息了。“和”是人人都樂於接受而向往的境界，“不同”是世界本來的樣子，是創意的源泉，美的出發，是充實而有光輝的起點。
劉夢溪表示，“和”不是事物的單一體，而是多種元素化分化合的綜合體。如果目標是達成“和”，則同與不同都不是新生的障礙物。但如果只想用“同”來給“同”提供助益，棄置“和同”的大目標，就什麼都得不到。僅“和”的局面不能實現，“同”也會因為自己重複自己而變得索然無味，以致出現與“和同”適得其反的“剸同”。“剸同”就是專擅強制為同，而一個國家的當政者，正確的做法應該是“務和同”。
魏晉哲學家王弼有言，“楚人亡弓，不能亡楚。愛國愈甚，益為它災。”劉夢溪談到，其意思是說，如果僅僅局限於維護一國利益，忽視人類的共同利益，甚至將“愛國”發揮到極致，也會給國家帶來危險。“不同”是“和”的條件，承認不同，容許不同，欣賞不同，才能走向和諧。
“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”，在劉夢溪看來，“各美其美”是指首先要看到自己文化的長處，不自卑，不失重，不妄自菲薄。“美人之美”是說只看到自己文化的長處還不夠，還要看別人文化的長處，世界上各種文化都有其長處，是不言而喻的，問題是能否看到並且承認別人的長處，如此世界才能更加和諧。各種文化的優長彼此互賞，相互吸收，眾美和合，就是“美美與共”。
劉夢溪強調，這個世界中有差異，但差異不必然發展為衝突，衝突不必然變成你死我活，可以“和而解”。彼此雙方乃至多方需要溝通對話，需要多邊商量，經歷溝通、對話、商量、研討、相互校正的過程。“21世紀已經過去快20年，20世紀裡發生了兩次世界大戰，難道21世紀人類還要被這些災難吞噬嗎？人類可不可以用自己的理性與智慧使這個世界變得更好？我認為，這個世界應該更好，應該更和諧，應該沒有恐懼，應該有話好好說。” |
