其他美國官員沒有那麼樂觀。有官員說，“我們不希望與中國對抗。但是一系列的在利益和原則上與中國的分歧使我們靠近這個地區。”中國歡迎美國就區域性事務扮演的建設性角色，也希望美國能夠尊重中國在這一區域的合法權利與利益。
文章稱，雖然東盟對抗中國的意願並不明顯，但北京今年在南中國海的行動容易使東盟將中國當成地區的不穩定因素。不過，最近一段時間，緊張的局勢正在冷卻，中國艦船從爭議水域撤離的舉動可能使問題有所改善。
雖然外長聯合聲明中說，對南中國海地區緊張局勢升級的發展保持嚴重關切，但仍然沒有點名中國。實際上，“嚴重”一詞是在越南的要求下才最後加入草案的。唯一提到中國的地方是，東盟與中國需要“加強磋商”，東盟希望能儘早就南海行為準則的早期結論有實質性談判。
《南海行為準則》是絕大多數東盟國家的聚焦點所在。文章稱，中國之所以對這一進程有所猶豫，是因為其對南中國海的主張。不過印尼外長馬蒂•納塔萊加瓦告訴記者，中方已經表示南海行為準則早期結論的必要性，這與不久之前中方的不願提及形成鮮明對比。
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