變身靶船的艦艇，主要用於測試反艦導彈性能、艦艇抗沉能力，以及獲取實彈射擊相關資料等。美海軍曾將“美國”號航母當作靶船，輪番使用魚雷、巡航導彈和自殺式小艇等武器，對其進行為期25天的間斷性轟炸，以此檢測武器打擊效果和航母不同部位抗打擊能力。相關數據已被應用於新一代航母研建工作。
在美軍主導的全球最大規模“環太平洋”海上聯合軍事演習中，最後環節都會舉行擊沉艦艇相關課目演練，其靶艦主要由退役艦艇擔任。在2022年度演習中，4000噸級佩里級護衛艦“戴維斯”號就在美、英、澳、加等國火炮和魚雷一連串攻擊下，沉入4500米海底。美海軍稱，這使美國及其盟友獲得了“最短時間實現擊沉效果”的經驗數據。
按照美軍艦艇更替計劃，所有提康德羅加級巡洋艦和瀕海戰鬥艦，以及部分伯克級驅逐艦均將退出現役。美海軍已提出新的處置策略，即武庫船改造計劃，將大型艦艇改裝成配備MK41和MK57發射筒的海上平台，具備新型遠程反艦導彈、反潛魚雷、海軍打擊導彈和“標準”防空導彈的發射能力；加裝智能化模塊，將部分瀕海戰鬥艦改裝為大型無人水面艦艇等。根據美軍“2045作戰規劃”，美海軍將依托部分退役艦艇推進“太平洋多域測試和試驗能力”項目。該項目包含實景、仿真和虛擬固定或機動式訓練系統，將是全球最大靶場設施綜合體。
外界分析認為，美海軍美化退役艦艇處置效果，意在回應有關過度浪費的指責。比如，即將集體退役的瀕海戰鬥艦耗資超過300億美元，但因設計缺陷和故障率高，服役時間縮水近65%。另外，冷戰後美海軍造船廠由30家減少為7家，艦艇研建壓力大，美推出各種退役艦艇處理措施，可在一定程度上規避新艦補充不及時風險。
“大卸八塊”循環利用
除去以上方式，美海軍其他退役艦艇可能被封存或拆卸，成為“器官捐獻者”。多數情況下，美海軍會在拆除武器裝備和涉密設備後，將艦艇出售給拆船廠或金屬回收企業。位於得克薩斯州的拆船廠每年為美海軍拆解十幾艘軍艦。
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