英國擁有4艘“前衛”級彈道導彈核潛艇。“前衛”級的主要武器是從美國引進的16枚 “三叉戟”-2D5型潛射彈道導彈，該導彈採用固體發動機，最大射程超過1.2萬千米。每枚導彈可攜帶8個威力為15萬噸 TNT當量的分導式彈頭，命中精度圓概率誤差90米。理論上，每艘潛艇可攜帶128個核彈頭，總威力1920萬噸TNT當量，但這只是理論攜帶量，實際上英國現役核彈頭數量沒有那麼多。根據斯德哥爾摩國際和平研究所2020年6月公布的報告，英國擁有約215枚核彈頭，其中實際部署了120枚，95枚屬於儲備彈頭。去年3月，英國宣布，將核彈頭數量上限將從目前的180枚提升至260枚，這是十幾年來英國首次擴充核武庫，引發熱議，這意味著英國核潛艇上的核彈頭數量將增加。“機敏”級是英國研製的第四代攻擊型核潛艇，用於替代“特拉法爾加”級。該潛艇水下排水量7400多噸，水下最大航速32節，採用了先進的核反應堆和泵噴推進系統，靜音性能比上一代的“特拉法爾加”級更好。該潛艇配備了6具533毫米魚雷發射管，可攜帶“旗魚”魚雷、“魚叉”反艦導彈和“戰斧”對地攻擊巡航導彈等武器，具備對付水下、水面和陸地目標的能力，彈藥攜帶量30件。在電子設備上，“機敏”級裝備了綜合聲呐系統和作戰指揮系統，態勢感知能力進一步提升。英國海軍計劃建造7艘“機敏”級核潛艇，首艇“機敏”號在2010年服役，目前有4艘服役，第五艘“安森”號在去年4月下水。
“特拉法爾加”是英國第三代攻擊型核潛艇，基於“快速”級核潛艇發展而來，首艇“特拉法爾加”號於1979年4月開工，1983年5月服役，到1991年共建造了7艘，所有艇均配屬在德文港基地的第二潛艇中隊。“特拉法爾加”級長85.4米，最大航速32節，水下排水量5208噸，可攜帶“旗魚”魚雷、“魚叉”反艦導彈，後期在改裝過程中增加了“戰斧”對地攻擊巡航導彈，具備對地打擊能力，並在冷戰結束後參與了多次局部戰爭。
筆者認為，英國在澳大利亞部署攻擊型核潛艇的可能性最大，因為彈道導彈核潛艇攜帶了核彈頭，非常敏感，不僅會遭遇周邊國家的強烈反應，還會可能遭到澳國內的反對，而且“前衛”級攜帶的導彈射程基本覆蓋全球，在現有的戰備巡邏海域就可以威懾幾個主要核大國，沒有在澳大利亞部署的必要性。考慮到“機敏”級第五艘即將服役，“特拉法爾加”將逐漸退役，常態化部署澳大利亞的核潛艇應該是“機敏”級攻擊型核潛艇。
“特拉法爾加”是英國第三代攻擊型核潛艇。為何在澳大利亞部署？英國在澳大利亞部署核潛艇引發了外界的高度關注。
英國之所以在澳大利亞部署核潛艇，筆者認為，首先是英國脫歐後推行“全球英國”戰略上的軍事上動作，“全球英國”戰略旨在新國際秩序的塑造中成為國際社會有強大話語權和領導力的國家，而軍事力量則是實現上述目標的後盾。近幾年，英國追隨美國，對印太地區尤其是西太事務越來越感興趣，積極配合“北約亞太化”，增進與日本、韓國等西太重要國家的防務合作水平，並向西太派遣艦艇，加強在這一地區的軍事存在。
去年，英國航母“伊麗莎白女王”號航母戰鬥群首次海外部署就將西太作為最主要的行動區域，在南海、菲律賓海等海域進行了演習和訓練，並且訪問了日本。值得一提的是，航母戰鬥群中的“機敏”級攻擊型核潛艇“機警”號在去年8月訪問了釜山海軍作戰司令部港口。
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