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攜帶“軍團”吊艙的F-15C戰鬥機。 |
其中“軍團”吊艙問世多年,但先前僅出現於測試場合,例如2020年搭載於F-15C戰鬥機上,搭配試射AIM-9X響尾蛇導彈;2021年8月,更是協助F-15C戰鬥機發射AIM-120中程空對空導彈,擊落了QF-16靶機。
此外,老司機注意到,美國海軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”Block III戰鬥機,也將IRST功能作為重大改進之一。後者配備的IRST Block II吊艙是一種無源探測器,結合了紅外和其他技術,無需雷達即可發現遠程威脅。此外,它具有更好的光學和處理能力,可以為飛行員提供戰區的態勢感知和更好的瞄准能力。
“動力”網站認為,“軍團”吊艙已於2020年取得初始作戰能力,因此出現在前線作戰單位也不足為奇。但它首先部署在面對中國威脅第一線的嘉手納基地,意義格外不同。
報道猜測,如果與中國發生衝突,美國空軍戰機可能會受到強烈的電子干擾, F-15戰鬥機的雷達探測能力將被削弱。為應對解放軍的隱形戰鬥機,美國也需要額外的手段來被動地獲取和應對敵方空中威脅。同時嘉手納空軍基地本身就可能成為解放軍打擊目標,包括空中的隱形戰鬥機和貼地飛行的隱形巡航導彈。因此美國空軍正在加強駐日美軍F-15針對低可觀察目標的訓練,以期在戰爭期間直面這種威脅。這些都能說明為何是駐日美軍的F-15戰鬥機率先裝備“軍團”吊艙。
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