韓國缺乏核材料提純和再處理能力。與日本相比，韓國在研發核武器方面處於劣勢。但是，韓國更靠近朝鮮，也更為擔心。美國智庫卡內基國際和平研究院專家托比·多爾頓和首爾大學的艾茵·韓（音）說：“（韓國）政客正試圖消除對在公開話語中討論核武器的負面看法，使這種討論正常化。”
在技術層面上，韓國謀求獲得核動力潛艇，其使用的核燃料比核電站燃料更接近武器級。1月13日，韓國宣布已經試射一枚潛射彈道導彈。還沒有其他哪個非核武國家認為有必要擁有這種能力。
曾在美國國務院負責核不擴散政策的馬克·菲茨帕特里克說，朝鮮不斷壯大的核武庫所帶來的恐懼以及日本、韓國均可能“在大概兩年內製造出核武器——或者就日本而言時間可能更短”——的事實令東亞成為一個危險地區。
頭號擔憂對象在中東
但是，東亞並非唯一危險地區。卡內基國際和平研究院的喬治·佩爾科維奇把潛在核擴散者分為兩類：手段充足但野心較小的核擴散者和野心較大但手段較少的核擴散者。東亞屬於第一類。至於第二類，看看中東，那裡的不安全局勢比亞洲更為明顯，“自由民主”產生的約束以及相關聯盟的強制力都沒那麼大。
土耳其總統埃爾多安已經開始發表傾向擁有核彈的言論。2019年9月，他向執政的“正義與發展黨”成員抱怨說：“一些國家擁有能夠攜帶核彈頭的彈道導彈……但（我們被告知）我們不能擁有它們。對此，我不能接受。”土耳其智庫經濟和外交政策研究中心負責人錫南·於爾根對埃爾多安會按照自己的說法採取行動表示懷疑。他說：“對像土耳其這樣的開放經濟體來說，為擁有核武器所付出的代價太大而且是長期的。沒有哪個政府能在舉行民主選舉的條件下承受這種代價。”
並非該地區所有領導人都飽受此類約束之苦。美國得克薩斯農業與機械大學的格雷戈里·高斯說：“在沙特國內的討論中，公開談論核擴散之可能性的意願更大。”顯而易見的原因是伊朗的核計劃。在特朗普2018年讓美國退出伊朗核協議後，伊朗不再遵守相關約束。今年1月4日，伊朗開始將鈾濃縮提純至20%的豐度——這相當於獲得武器級核材料所需工作的90%，並於9天後開始研製可用於製造核彈彈芯的鈾金屬。
2018年，沙特王儲穆罕默德對美國哥倫比亞廣播公司說，沙特“不想獲得任何核彈，但毫無疑問，如果伊朗研製出核彈，我們將盡快效仿”。菲茨帕特里克認為，就核擴散而言，沙特是全世界的頭號擔憂對象。
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