另一個問題是發動機。為遠程亞音速飛行設計的NK-32發動機在超音速飛行時會迅速消耗燃料，能保持超音速的時間很短。如果不對NK-32進行大改或更換，民用版“海盜旗”只能被認為是偽超音速飛機，不能像圖-144和協和式飛機那樣進行遠程超音速飛行。
此外，NK-32發動機的噪音很大，圖-160進入超音速模式後會產生直達地面的衝擊波，圖-144和協和式飛機也遇到過這個問題。對其感興趣的沙特阿拉伯和澳大利亞或許只能讓飛機在非洲和亞洲飛行，因為北美和歐洲未必會給俄羅斯超音速客機頒發執照，航空公司也很難讓機場適應這種飛機。
儘管聯合發動機製造集團表示正在為超音速客機研製性能更優秀的發動機，但新方案的技術成熟度恐怕不行。
除了改造成客機之外，圖-160可能還有一個民用用途。1991年提出的圖-160SK項目設想用飛機發射航天火箭。專家認為，用飛機在1萬米以上高空發射有效負載可以節省開支。與客機相比，把圖-160改造成運載飛機不需要大量時間、金錢和技術成果，有利於迅速占領市場空白。
如今，用超輕型和輕型火箭發射航天器被認為是最有前途、發展最快的市場之一。全世界提供這種服務的只有美國軌道ATK公司，它的輕型火箭是從改造後的L-1011“三星”客機上發射的。未來幾年內，美國斯特拉托發射系統公司和英國維珍銀河公司將開始用飛機發射衛星。 |
