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| “哥倫比亞”級戰略核潛艇有助於美國維持海基威懾的領先地位。（資料圖） |
由於“俄亥俄”級將於2027財年開始陸續退役，2010財年，美國海軍啟動了新一代戰略導彈核潛艇研發計劃，項目代號——“俄亥俄替代”，型號代號——SSBN（X），即現在的“哥倫比亞”級。“哥倫比亞”級仍由“俄亥俄”級的總承包商——通用動力電船公司設計和建造。
美俄於2010年簽署的《削減和限制進攻性戰略武器條約》將於2018年到期。條約生效期間，兩國基本都誠實履行了削減核彈頭及其運載工具的相關義務，但同時，也均在大力推動各自核武庫的升級換代，以確保減量不降質。
美俄戰略核力量的規模、能力相當，結構略有不同，均以對方作為參照，都將戰略核潛艇作為發展重點，近年來，俄羅斯戰略核力量的現代化進程在加快——新型洲際彈道導彈“邊界”“薩爾瑪特”成功進行多次試射並即將部署，“亞爾斯”“白楊－M”陸基機動型彈道導彈穩步裝備部隊，俄羅斯還恢復了鐵路機動型洲際彈道導彈的研發和生產，搭載新型“布拉瓦”潛射彈道導彈的新一代“北方之神”級戰略導彈核潛艇即將交付第4艘。與此同時，俄軍還在升級圖－160、圖－95戰略轟炸機並開始研發下一代戰略轟炸機。
在此背景下，特朗普總統多次表示，前述美俄核裁軍條約同伊朗核協議一樣，是“糟糕的交易”，美國必須保證在核武器上的領先地位。今年2月14日，美國國會預算辦公室發布報告，計劃於2017～2026年投入4000億美元，全面升級美國“三位一體”戰略核力量，“哥倫比亞”級戰略導彈核潛艇、B－21遠程轟炸機、替代“民兵－3”的新型洲際彈道導彈等項目被列為重點。其中，“哥倫比亞”級項目總費用達1250億美元，占據了最大份額，可謂重中之重。
大量採用“弗吉尼亞”級的成熟設計
“哥倫比亞”級戰略導彈核潛艇首次採用模塊化的通用導彈艙設計。當前，包括“俄亥俄”級在內的各國現役戰略導彈核潛艇，均採用相互獨立的潛射彈道導彈發射管設計。據介紹，每艘“哥倫比亞”級有4個通用導彈艙，艙內有4具潛射彈道導彈發射管，相關輔助設備也集成在艙內，外部管線和接口數量大大減少，工藝性、可靠性、維修性、安全性大幅提高。
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