鑒於種種限制，一些地區國家可能會發展自己的空中力量來匹配中國航母越來越強大的能力。在面對中國海軍遠征時，如果一個地區國家的空軍由同樣的或比較少量的相當於中國殲-15這樣的四代或四代半戰鬥機組成，則可能擁有極大的能力與之抗衡。一支地區空軍可以在多個地方部署陸基飛機，或許可以通過強大的掩體和偽裝保護，以便在一兩波進攻中不會被殲滅。
除了增加數量之外（只是購買更多戰鬥機），地區國家還可以採用其他應對措施來加強空中力量應對中國力量的成長。如果地區空軍裝備地對空導彈、空中預警與指揮系統或其他防空能力，那麼中國空軍戰鬥機就會發現其更加難以建立空中優勢。鞏固不了空中優勢，殲-15戰鬥機只能執行空中戰鬥巡邏或壓制防空等任務，那麼像轟炸政治中心這樣的戰略任務範圍就會受到限制。
此外，只要地區國家的戰鬥機仍然可以使用，中國航母就會保持安全距離，因為航母容易受到小型攻擊的損害，例如瞄准飛行甲板的攻擊。距離增加將降低殲-15執行所有任務的效率，因為戰鬥機滯空時間更少，打擊半徑更短，而地區國家則獲得了更多時間來準確迎戰空襲。假如地區國家擁有某些海上拒止能力，例如遠程反艦導彈或潛艇，那麼局勢可能會對中國空軍航母群執行戰略任務更加不利。
如果北京增加航母數量，為中國空軍部署更多的殲-15戰鬥機，那麼更大的挑戰即將到來，但是采辦過程通常比採購陸基戰鬥機更加費時和昂貴。除非北京克服了艦載飛機噴射器問題，否則未來航母仍將面臨效率低、能力差的滑躍飛行甲板難題，數量和質量限制問題依然會存在。
換言之，儘管中國空軍增加航母群，東南亞和南亞的許多地區國家，至少是那些超越中國陸基飛機作戰半徑的國家，可以避免陷入劣勢空中力量的困境。實際上，北京正在面臨多邊地緣戰略環境，使其無法集中所有航母群在單一作戰區域。這種地緣政治現狀將進一步加大地區國家抗衡中國遠征空中力量的幾率。儘管中國航母整體具有強大的軍事能力，但是在“炮艦外交”中可能並不能很好地發揮作用，因為航母的空中力量沒有絕對的空中優勢。
兩個戰鬥機中隊可能是地區國家以可接受的成本升級防空能力的合理目標。各自國家的國防規劃者可能會通過其他要素進一步調整空軍的內容，例如上述地對空導彈，優化作戰效率與成本之間的關係。通過採取這些措施，地區國家可以獨立保護自己的安全，而不用依賴比較不確定的第三方。 |
