同時，自上世紀90年代以來，中國一直在訓練越來越多的船員進行海上補給。現在在西太平洋經常可以看到一艘中國補給艦同時為兩艘軍艦提供補給，這種操作的難度很大，中國並不是在一夜之間學會的。過去10年來，中國海軍一直在進行越來越多的此類演練，首先是一次給一艘軍艦提供補給，即接受補給的軍艦位於補給艦的後方，然後才是難度較大的補給方式，即並排操作，這使得有經驗的補給艦船員能夠一次給兩艘軍艦提供補給。
文章稱，在2014年4月參加搜尋MH370失聯航班的國際軍事行動時，中國深刻認識到補給艦有多麼重要。中國發現自己沒有足夠的903型補給艦，如果不能進入外國港口獲得補給，中國海軍就無法維持大量軍艦在遠離中國的海域活動。2014年4月，中國曾向印度洋南部派遣了20多艘軍艦和補給艦。當時顯而易見的是，如果不能進入附近的澳大利亞港口，中國艦船就無法長時間停留在該地區。
解決這個問題的最好辦法是擁有大量能夠持續為海上艦船提供食物、燃料和其他物資的補給艦。中國正在快速建造此類艦船，但數量仍不足以維持一支大型部隊在海上的長時間活動，這導致了中國建造903型補給艦的決定。
文章稱，這個後勤保障弱點並不是什麼秘密，但中國人曾長期輕視這一問題。在2014年4月的MH370搜尋行動後，這成了一個更加突出的問題。目前中國海軍的威脅還不那麼令人生畏，直到有報道稱中國正在建造比當前更多的補給艦，這種情況顯然正在發生。
文章稱，這一切都是中國海軍所作努力的一部分，其目的是為了讓中國最先進的軍艦能夠長時間在海上執行任務。除了向索馬里派遣軍艦之外，中國還一直在向東海和更遠海域派遣小型艦隊（包含登陸艦、驅逐艦和護衛艦），執行為期10天到20天的巡航任務，在澳大利亞西部沿海搜尋MH370是中國在現代實施的最大規模艦隊部署行動。
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