報告稱，雖然上述發展可被預期，但是突如其來的變化也可能導致中國海軍走上完全不同的道路。與任何一個主要強國安全關係的戲劇性惡化可能會導致中國加大對軍事力量的投入，可能會建造更多的水面艦艇、潛艇和導彈來對抗對手。
報告稱，也有可能發生的是，經濟方面的困難會限制現有軍事投資，如果中國的經濟壓力加大，北京可能會選擇擱置昂貴的軍事項目，例如航空母艦和彈道導彈核潛艇，轉而發展更便宜的項目。此時中國海軍可能將減少高性能軍艦的建造，更加重視性價比較高的武器例如導彈。
報告指出，儘管存在這些揮之不去的不確定因素，但是中國海軍的擴張對於美國來說還是有明確的影響。在長期的經濟發展和戰略驅動下，就算經濟增長放緩，中國還是很可能將繼續對海軍和海警保持高投入。下定決心削弱美國在亞洲領導地位的中國海軍對美國構成了最艱巨的挑戰。為了維護美國的信譽和承諾，美國可能需要投資更多的平台和武器，用於逃避和挺過中國反介入武器的打擊，潛艇和遠程精確打擊武器在這方面至關重要。
報告稱，相比之下，中國海軍在遠海執行任務時可能將比較溫和，甚至有時還可能支持美國的利益。例如，中國海軍可能有助於確保主要海上通道的安全，執行反海盜等任務。因此即使在亞洲地區與美軍存在競爭關係，中國海軍很可能將在亞洲之外的地區尋求與美國更多的合作。事實上，中國已經在非洲之角附近聯合打擊海盜了。
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