出於對自己軍事實力的自信，同時也仰仗美國的軍事存在，馬科斯政權設法強占了多個南沙島嶼，其中包括該地區極有價值的第二大島嶼中業島等。得益於此，菲律賓相對於其他聲索國來說占有巨大的戰術優勢。
然而，其他聲索國很快開始複制菲律賓的戰略，也建造了自己的飛機跑道，擴大了在該地區的軍事存在。同時，後來的菲律賓政府也逐漸忽視了維護、升級地面防禦工事的重要性。在美軍基地撤離菲律賓(1992年)之後不久，中國抓住時機奪取了美濟礁的控制權，這充分暴露了馬尼拉在該地區容易受到攻擊的情形。
目前，菲律賓仍然沒有重視在該地區加強站位的重要性。前菲律賓國家安全顧問羅伊洛·戈勒茲稱，“菲律賓領導人還在繼續忽視南沙島鏈的戰略價值，而這些地形可以建設成為強大的軍事基地，從而控制更大的周邊海域。”
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菲律賓在黃岩島上的破爛不堪的前哨站，深刻地揭示了這個國家的南海戰略的不平衡性。1999年，菲律賓為了維護對爭議島嶼的聲明，擱淺了二戰時期的遺物西拉·馬德雷坦克登陸艦。
在過去的16年裡，有一支菲律賓分遣隊經受住了饑餓、孤獨、惡劣的氣候、酷暑，輪流駐扎在這座破舊的前哨站裡。
從2013年起，中國的海警船一直在圍攻西拉·馬德雷艦，並試圖切斷其後勤補給，據稱有些海警船的設備比菲律賓海軍常規艦只的還要精良。駐守前哨站的菲律賓士兵只有跟著五角大樓的P-8A偵察飛機，才能突破中國主導的封鎖。儘管不斷遭受中國的威脅，但阿基諾政府仍然在強化站位的問題上閃爍其詞，反而選擇了通過法律來對抗。
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