那麼，這個重新成立的轟炸機司令部會有哪些不同呢？首先，核任務不再是、也不會是美國空軍的最主要任務了。但是可以更肯定地說，那些未來的遠程打擊轟炸機或許會讓作戰能力不僅限於轟炸。目前外界對於這種飛機的明確規格還知之甚少，但它將很有可能是一個飛行的傳感器陣列，這一點與F-35飛機非常像。假定該機型不會遭遇軟件故障(就像F-35那樣)，那麼它可以扮演飛行的護衛艦的角色——發揮偵察、監視、轟炸、甚至還有擊落敵方戰鬥機的作用。
正如約翰·斯蒂利恩在他新撰寫的論文《空對空作戰趨勢：對未來制空權的影響》中所述，空戰幾乎不再涉及格鬥了，因此如果有恰當的傳感器，大型轟炸機就能保護自己免遭戰鬥機襲擊。確實，飛機體積越大，更大型的傳感器陣列就能探測到更大的範圍。他還說，由於飛機彈倉容量有限，而且並非所有導彈都能命中，因此這對轟炸機更有利了。最近幾年，斯蒂利恩在諾思羅普－格魯曼公司的分析中心供職，因此他對遠程打擊轟炸機的想法或許至少能代表一家承包商的想法。
本月早些時候，最新防務網站的科林·克拉克提到過一位不具名的業內消息人士的想法，即遠程打擊轟炸機的這一符合技術邏輯的轉變或許會導致“美國的力量投送部隊的核心將由大約400架此類飛機組成”。但是，上述消息人士對這一可能性進行了質疑：“空軍領導層——主要由戰鬥機飛行員組成——會對利用‘轟炸機’來執行制空任務作何反應呢？”或許他們不會有機會制止，因為這一理念已經有一個和他們對立的統一司令部在支持了。
新的轟炸機司令部大概不會由戰鬥機飛行員領導。事實將證明，轟炸機在美國空軍中占相當大比重，將要麼是一個極佳的點子，要麼是一個極糟的點子。在浩瀚的太平洋上，面對中國的大量遠程導彈，擴大對遠程飛機的任務設定或許是值得的。 |
