總的來說，美軍對B-52轟炸機的改裝升級經歷了幾個重要階段：上世紀60年代，主要是對飛機結構進行加強，用來延長使用壽命並解決低空飛行時機體強度不足的問題；上世紀70年代，B-52轟炸機開始由核炸彈平台向核巡航導彈平台轉型；上世紀90年代，B-52轟炸機開始邁上信息化之路，由大規模面打擊武器平台向精確點打擊武器平台轉型；進入21世紀後，B-52轟炸機開始由單平台作戰向網絡化作戰轉型。尤其是在最後一個階段，面對B-52轟炸機老齡化嚴重的問題，美軍採取一切手段對其進行延壽，最大限度地使其適應新環境的要求。其中，重點是在打擊能力、信息能力等方面做文章。
在打擊能力方面，主要是增強B-52轟炸機的載彈量。2013年9月，美國空軍與波音公司簽下價值2460萬美元的合同，對現役B-52H轟炸機的導彈發射掛架進行改進，使其能夠掛載精確制導武器。升級之後，B-52H轟炸機的總載彈量將增加67%，能夠攜帶24枚227千克級或者20枚908千克級的“聯合直接攻擊彈藥”，以及“聯合防區外空對地導彈”和“小型空射誘餌彈”。不僅如此，改進後的彈倉還能夠將所有武器內置，將大大提高飛行過程中的燃油效率。
在信息能力方面，主要是配備新型通信設備。2014年4月25日，美國空軍全球打擊司令部在路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地接收了首架完成“作戰網絡通信技術”升級的B-52H轟炸機。通過升級，為B-52H轟炸機加裝和換裝了數字式顯示器、計算機網絡服務器和實時超視距通信聯絡設備。經過這項改進，使其能夠接收來自航空航天作戰中心的實時威脅和目標定位數據，從而可以在飛行過程中改變任務規劃和重新設置武器。同時，還能夠使其與地面的戰術空中控制小組進行通信，以更好的執行近距離空中支援的任務。按照計劃，美軍將在2020年之前，對現役全部B-52H轟炸機進行“作戰網絡通信技術”升級，以使該型機至少服役到2040年。
“老兵”無奈“複活”擔新責
應該說，此次美軍“複活”退役飛機實為無奈之舉，充分顯現出其戰略轟炸機當前處於一種“青黃不接”的尷尬狀態。這已經不是一個短期存在的問題，早在2006年3月21日，美國國會參議院就通過了一份提案，要求美國空軍保有現有全部92架B-52轟炸機，並為其實施現代化升級。國會認為，在空軍擁有新一代遠程戰略轟炸機之前，不應冒險削減現有B-52轟炸機部隊，保持其規模關係到美國的國家安全。
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