可實現“即時全球打擊”
為迎接X-37B空天飛機返回陸地，美國五角大樓播放了曾經高度機密的X-37B發射升空視頻，並一反最初將X-37B稱為“軌道試驗飛行器”的說法，在10月12日播發的視頻報道中首次稱之為“研究導彈”。美國空軍曾經提出1小時內打擊全球任何目標的“即時全球打擊”概念，正在試驗的X-37B有可能轉化為承擔這一任務的空間作戰飛行器，對地面目標進行毀滅性打擊。
提高遠程常規打擊能力是美國空軍近年來軍事力量發展的戰略目標之一。美國國防部為此制定了“即時全球打擊”計劃。“即時全球打擊”是指“在發射後1小時內能夠以精確至數米級的精度打擊世界任何一處目標”。X-37B無疑是美軍實現“即時全球打擊”計劃的核心武器。目前，美國空軍下達遠程轟炸任務後，需要根據基地和打擊目標的位置，來決定是派遣B-2遠程隱形轟炸機還是B-52轟炸機，而這往往需要12-24個小時才能完成任務。而X-37B空天飛機不受大氣層影響，既能在外太空巡航，又能進入大氣層直接執行打擊任務，實現全球快速打擊自然不在話下。
X-37B空天飛機體積雖小，但功能齊全。它有一個與航天飛機相似的背部載荷艙，載荷能力在2噸左右，內置貨艙可以搭載小型機械臂，抵達軌道後可以展開軌道作業。X-37B具備捕捉衛星的能力，能夠對多種軌道衛星構成潛在威脅，如抓取敵方在軌衛星、釋放小型載荷、破壞航天器等等。美國《華盛頓時報》曾援引美防務官員的話稱，X-37B是美軍“空海一體戰”構想的關鍵組成部分，在破壞敵方太空偵察設備方面將發揮關鍵作用。
未來太空作戰的“超級明星”
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