目前在全球無人艇市場，共有60餘種無人艇，已經投入使用的型號中，軍用無人艇數量約占70%。在無人艇的研發方面，美國始終處於領先地位，世界上近一半的無人艇是由美國研製。美國海軍始終重視對無人艇自主化方面的研究，並積極吸收民事部門針對自主化和網絡化操作的研究成果。此外，美國海軍還資助國家航空航天局噴氣推進實驗室開發了機器人智能指揮與感知的控制體系架構(CARACaS)，旨在使用最少的人工干預完成無人艇的操控和導航。在此次無人艇“蜂群”作戰演示中，起關鍵作用的正是CARACaS系統。CARACaS系統成本極其低廉，並很容易安裝在巡邏艇及其他船只上，配備該系統的無人艇一定程度上可以自主完成運輸特種部隊、保衛港口和碼頭的任務，真正做到了“低投入高回報”。
反覆測試攻堅克難
截至目前，美國海軍已經在無人艇和無人潛航器上對CARACaS系統進行了長達8年的全面測試，下一步美國海軍還將組織更多無人艇參與試驗，並將引導無人艇開展更為複雜的協同行動。總的來講，其未來發展方向包括以下幾個方面：
進一步加強無人艇協同自主化。減少操作人員的數量、構建安全的艦艇網絡、具備自主機動和待命以及清除障礙的能力，是美國海軍對未來無人艇能力構想的重要方面。由於無人艇所處的水面環境十分複雜，不僅包含靜態障礙物，同時還受海況、其他艦船航行的影響，對自主化操作的要求很高。因此，相比於其他無人系統，除了傳感器、通信與數據接口、動力等所有無人系統都存在的技術問題外，高度自主化是影響未來無人艇發展的一個關鍵環節。
進一步提高續航能力。隨著未來無人艇向執行偵察監視、反水雷、反潛等多種任務的方向發展，對其續航能力要求越來越高，但由於要與速度、耐波性以及有效載荷和動力等方面進行權衡，制約了續航能力的發展。為此，美國海軍將提高無人艇的燃料有效載荷率作為技術發展的目標之一，同時還在研究通過轉化太陽能、海浪能量等方式為無人艇提供持續不斷的能源供應。
此外，武器化也將成為未來無人艇發展的一個重要趨勢。正如無人機近年來走過的歷程一樣，無人艇未來最有可能首先具備反潛攻擊能力，可發射魚雷或小型反魚雷武器，其在反水雷方面所發揮的作用將進一步拓展，可以執行目前由有人駕駛直升機和反水雷系統承擔的任務。無人艇還將在電子戰領域得到應用，幫助海軍艦艇對敵實施引誘和迷惑。 |
