該型導彈使用了“軟發射”技術，因此可在建築物或碉堡內向外發射。在導彈離開發射筒後，向前折叠的彈翼和緊貼彈體折叠的尾翼立刻自動張開到工作位置。主發動機隨後點火，隨後導彈可以拋射彈道飛行以攻擊坦克頂部或直接水平低空飛向目標。
這種導彈採用化學能破甲戰鬥部，北方工業稱，垂直著彈時，它可以擊穿有爆炸反應裝甲保護的1100毫米均質鋼裝甲。這一系統也可有效攻擊坦克、碉堡、建築物、小型水面艦艇以及低速飛行的直升機。北方工業官員告訴記者，這一系統是“新近開發的”，而且已經在中國人民解放軍部隊服役。目前紅箭-12還只有步兵肩射版本，但也可以安裝在各種戰鬥車輛上。
與美國“標槍”導彈類似
國內軍事觀察員指出，在國際上，軍事強國從70年代以來就在營連級部隊配發反坦克導彈。如美國“龍”式，蘇聯AT-4，法國“米蘭”等。而中國當時國力有限，無力為全軍步兵配發反坦克導彈。因此長期以來我軍步兵部隊未廣泛配發反坦克導彈，而是使用無後坐力炮和火箭筒作為主力反坦克裝備。但即使是目前最先進的帶簡易制導火箭彈的98式120毫米火箭筒，也仍存在體積重量較大、射程較短、命中率較低的問題。這一情況直到近年來才有所改變。
2011年，網傳中國紅箭-11反坦克導彈定型，開始列裝部隊。紅箭-11是一種類似俄羅斯“短號”的輕型反坦克導彈，採用激光半主動制導，射程5500米左右，破甲威力1100毫米以上。這種導彈由於重量較輕，導彈造價也非常低廉，因此外媒推測這種導彈可能取代現役紅箭-73和部分紅箭-8導彈，並進一步下放到營屬反坦克連。成為我軍新一代的主力反坦克導彈。
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