起航前一天下午最後一班交通船離船的時候，我托他們向遠在湖南的父母又補發了一封信，核心內容是：我有很長時間不在廣州，不要掛念。前幾天發信的內容主要是：可能有大任務要執行。身為“向陽紅五號”船的一員，寫家信、友人之間交流，是有嚴格保密規定的，能說一聲“將去執行任務了”就是允許的極限。
微明的水面上，撒黑豆般地布滿了早起的“小筏子”。它們很小，但他們是中國最後的疍民，是中國海洋民族大家庭中的“活化石”。他們每天都很早劃著“小筏子”來到這裡，搖著槳，撒開網，用這種古老的方式，捕獲一家人一天的生計。
“小筏子”們得到船長鳴笛的“提醒”讓開了，面對“向陽紅五號”高大的船舷，收起網，定住神，排成一列，作為我們離開祖國奔赴遠方的最後的送別者，目送著這個龐然大物緩緩地啟動、加速，向珠江口駛去。
東方的天際放出一抹紅霞，側面染向了船員們年輕而莊嚴的臉，過黃埔水道、過大濠洲水道、過虎門水道，一路向南，出珠江口，進入波濤汹湧的南海。
“小筏子”們每天都在這些大船身邊捕撈、游弋，迎進送出，暑往寒來……他們一定以為，他們面前的大船，這一次的航行，也如同以往多次他們見到的遠行一樣，是到南海去，是一次無關他們未來的航行，十天、二十天就又回來了。
可是，這一次，他們面前的大船卻要走得很遠很遠。越過珠江，越過南海，越過赤道，越過所羅門群島……等到這艘大船真正凱旋時，中國的洲際導彈就完成了試驗，中國的防禦能力可以超過本土以外10000公里了，他們的生活，和全中國人的生活，也會悄然改變。
我們的航行，特別而隱秘。編隊出珠江口以後，新華社通過文傳電訊，向全世界公布：1976年3月30日，中國國家海洋局派出向陽紅遠洋考察編隊，赴太平洋某特定海域進行科學考察。中央人民廣播電台通過國內、國際兩個頻道全文播發。這裡的潛台詞是：一支科學考察隊的海洋考察活動是受國際法保護的，因而也不應該受到其他武裝勢力侵擾或襲擊。在向陽紅船編隊航行所航經的國家和地區，外交部已派出使節和保障人員，隨時應對遠航編隊突如其來的呼救。為了讓“向陽紅五號”的遠行“有個伴兒”，交通部一夜之間就把一條商船“無錫”號改裝成“向陽紅十一號”，與之同行。
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