目前，世界上最先進的電子偵察機當屬由波音707客機改造而來的RC-135飛機，該機自問世以來已有多個改進型號。最新改進的X型裝備了電子光學系統，包括遠距離可視紅外偵察傳感器、遠距離激光距離測量系統和任務檢驗軟件。這套新系統可以與美國空軍戰機和地面指揮中心甚至與衛星直接聯繫，能夠把最現實的情報在第一時間裡傳給世界範圍內的美軍戰區指揮官。
這種偵察機的最大航程可達1.2萬千米，飛行高度通常在15千米以上，巡航速度為860千米，續航時間可超過12小時，由於各種型號的RC－135都裝有空中加油裝置，因此實際上的飛行時間可以大大超過 12小時，空中滯留時間最長可達20小時。稱得上是真正意義上的“戰略偵察機”。
當然，發展大型電子偵察機的前提是先得有大飛機。雖然我國正在研製運-20大型軍用運輸機，但這類飛機強大的運載能力，更適合作為預警機平台使用。對於載重要求稍低的大型電子偵察機而言，運-20有些“大材小用”，偵察機也更注重優秀的巡航能力、較遠的航程和較長的滯空時間。而美國RC-135走的是民機改軍機的道路，我們期待中國在國產民航大型客機能有更出色的表現，能為中國打造大型電子偵察機提供性能更加的搭載平台。
3、十款高新機各有神通
一個國家完備的空中戰鬥體系，不僅要有先進的戰鬥機，還要有大量的運輸機、預警機、加油機和電子戰、情報戰飛機。電子情報偵察機等特種飛機又被稱為“戰力放大器”，在電子對抗、情報監聽、心理干擾等方面有著不可估量的戰術價值，也是一國空軍實施電子攻擊和電子防禦的基礎。
我國在電子作戰飛機的發展上走的是先引進、後開發的路子，曾用伊爾-12、圖-4轟炸機改裝成電子偵察機，90年代又引進了圖-154型偵察機。但此舉也帶來了機型繁雜、維護不便等問題。
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