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| “尖兵一號”衛星模型。 |
預警衛星在海灣戰爭中助威
1991年的海灣戰爭，各類軍事衛星再次大顯神通。可以監聽坦克電台的電子偵察衛星、分辨率達到0.1米的照相偵察衛星都發揮了重要作用。而在當年的美國“愛國者”反導系統大戰伊拉克“飛毛腿”彈道導彈的戰役中，美國的“國防支援計劃”導彈預警衛星發揮了不可替代的作用。
“愛國者”攔截“飛毛腿”，全過程大致分三個階段：偵察預警、雷達跟蹤、導彈攔截。從伊拉克飛向以色列的“飛毛腿”導彈從發射到命中目標大概需7分鐘。而“愛國者”系統不能24小時全天開機，只有發現目標來襲後才能開機，因此需要為它提供足夠的預警時間。
於是，美國的DSP導彈預警衛星派上了用場。美國原先在太平洋、大西洋和印度洋上空部署了4顆DSP導彈預警衛星，用來監視蘇聯和中國的彈道導彈發射。海灣危機爆發後，美國把其中的兩顆預警衛星移到海灣地區上空，專門監視伊拉克的彈道導彈。這種預警衛星可從地球靜止軌道上向地球進行大範圍掃描。由兩顆預警衛星組成一個掃描系統，可每隔12秒掃描一次，對伊拉克進行監視。
當DSP預警衛星的紅外望遠鏡確認伊拉克發射“飛毛腿”導彈時，導彈噴射的紅外線圖像立即從該衛星傳輸給美國空軍空間指揮導彈預警中心，迅速由計算機算出目標的彈道軌跡；接著，利用預警衛星所獲得的立體圖像計算出導彈的命中地點。
接到預警後的美國“愛國者”系統，將雷達波束調整到可能的落點空域進行快速掃描，待發現目標後進行截獲、跟蹤，並發射導彈實施攔截。儘管事後有分析指出，“愛國者”的攔截成功率不到8%，但如果沒有預警衛星的參與，那麼攔截成功率就是零。更為重要的是，預警衛星為以色列市民提供了疏散的時間，減少了不必要的人員傷亡。
中國衛星技術水平不斷提高
中國是世界上第四個成功發射衛星的國家，相繼發展了“尖兵”系列返回式遙感衛星，“風雲”系列氣象衛星，“實踐”系列科學實驗衛星、“東方紅”系列通信衛星和一系列高分辨率對地觀測衛星等。其中，“高分一號”衛星代表著中國對地觀測衛星的最高水平。在最近馬航失聯客機搜救過程中，“高分一號”率先實現對相關海域拍照，並通過判讀發現多處疑似漂浮物，在國際上引發關注。
“高分一號”是我國高分辨率對地觀測衛星系統重大專項(簡稱“高分專項”)的第一顆衛星。“高分專項”於2010年5月全面啟動，計劃到2020年建成我國自主的陸地、大氣和海洋觀測系統。儘管該“專項”主要是民用衛星，但外國專家認為，由於分辨率較高，也具備相當價值的軍事用途，識別飛機、坦克已經不成問題。
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