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| 空中加油，給空軍作戰力量運用帶來革命性變化，空中加油機被譽為航空兵的“力量倍增器”。目前，中國對伊爾-76系列運輸機的使用已經有了長足的經驗，如果裝備一款由伊爾-76運輸機改進而來的加油機也合情合理，而且從中國空軍目前的裝備水平和作戰需求來看，迫切需要一款大型的空中加油機。
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目前，我國在東海、南海與周邊國家的領土領海爭端問題日益緊張，中國海空軍部隊的戰鬥機的出動次數日益頻繁。戰鬥機的長時間滯空、遠距離的巡航作戰，都需要有空中加油平台的有力支持。
中國海軍驅逐艦編隊數次穿越“第一島鏈”赴西太訓練，也對空中打擊力量提出了新的挑戰。我們看到與海軍艦艇編隊一同前往西太遠海訓練區域的大多是轟炸機、警戒機。這些機型自身攜帶的燃油量大、航程遠、滯空時間長，對於西太遠海訓練能從容應付。但是在訓練過程中我們也能看到，中國的艦機時刻受到周邊某些國家的監視，甚至起飛巡邏機、戰鬥機近距偵察。在這樣的情況下，迫切需要有中國的戰鬥機為中國海軍艦隊和轟炸機、巡邏機提供保衛，而要實現中國戰鬥機的遠海作戰能力，也需要大型空中加油平台的鼎力相助。
3、馬航搜救凸顯對大型加油機需求
馬航MH370的搜救工作一直牽動著國人的心，在澳大利亞衛星於南印度洋發現疑似客機殘骸後，中國空軍兩架伊爾-76運輸機迅速起飛，前往澳大利亞參與搜救。在對中國伊爾-76軍機赴澳搜救的報道中，我們注意到一個細節，據現場的一位美國記者說，他們得到消息，中國空軍在搜索過程中把航油飛到了警戒線。
軍機飛到燃油“警戒線”，這是一個十分危險的信號，這很可能意味著飛機有可能是有去無回。因為航程距離的計算不能單純按照總油量除以2的思維來計算。飛機在出去的時候可能風平浪靜，飛到一半燃油的距離返回時，很可能遇到不同的天氣情況，在逆風或者惡劣天氣等情況下，燃油的消耗量會增加，剩下的燃油可能不夠返回基地。中國空軍參與搜救的伊爾-76機組這麼做，也是迫不得已，因為馬航MH370的任何蛛絲馬跡都牽動著億萬人的心，機組已是全力以赴。
4、運20成軍前作為過渡的不二之選
一般的空中加油機都是由運輸機改進而來，這是由運輸機自身載重大、航程遠的特點決定的。我國目前研製的運-20大型軍用運輸機平台在未來也必將會考慮加油機的改進型號。但是現在運-20的兩架原型機還在試飛，距離研製成功和形成戰力還需要一定時日，為滿足我國空軍對空中加油的迫切需求，急需一款加油機作為過渡填補空當。
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