“高新”家族成員各懷絕技
如果說運-8X仍屬“摸索之作”，於21世紀誕生的運-8新改型飛機便有了更大的技術跨越，它們被統稱為“高新工程”，功能涵蓋從電子對抗、空中預警到電子偵察、通信中繼，乃至導彈預警以及聯合戰場指揮等“空中戰力倍增器”應有的領域。由於保密措施嚴格，關於這批飛機的公開資料為數寥寥，外媒只能通過網絡上零星出現的照片進行評估。
英國《作戰飛機》雜誌記者安德里斯·魯普萊切特撰文分析稱，西方了解到的首款特種飛機是“高新一號”，該機也有機尾密封艙，可容納電子對抗以及雷達設備。不同的是，它的機身下部多出許多天線，機首稍有隆起，推測內藏有電子干擾(ECM)設備。“高新二號”則是中國海軍航空兵對同型號飛機的稱謂，其機首下頜處以及垂尾根處的“突出部”更加明顯，裝載的電子偵察設備天線似乎更多。美國海軍情報辦公室(ONI)宣稱，該機搭載有BM/KZ800電子偵察系統，主要任務為在東海空域執行巡邏和信號情報搜集任務。
“高新三號”、“高新四號”沒有太多可供查證的信息，真面目至今不明。倒是別稱“空警-200”的“高新五號”預警機因獨特的造型和參加2009年國慶閱兵的經歷，成為這一家族中最耀眼的明星。該機以運-8F-600運輸機為平台，機身頂部裝有“平衡木”樣式的雷達，天線罩長約10米，厚0.5米左右，前低後高。罩內布置兩塊有源相控陣雷達天線陣面，每塊天線陣面有數以千計的發射單元，功率估計與瑞典“愛立眼”預警機相當。
台灣《尖端科技》雜誌分析稱，執行預警任務時，“高新五號”能在6000至7000米高度連續飛行7至9小時，“平衡木”雷達的最大探測距離為450公里，對低空巡航導彈的探測距離也有150公里左右，最多可同時跟蹤200批次以上目標。由於天線結構限制，該機無法像更大型的“空警-2000”預警機那樣進行360度探測，中國空軍遂通過強化戰術戰法予以彌補，如通過優化飛行航路，盡可能地將兩塊天線陣面都利用起來，減少探測盲區。
此外，2011年，中國網絡論壇上首次出現停放在機場上的運-8“高新六號”反潛巡邏機的照片，球形雷達以及前部武器艙赫然可見。有人推測，該機於2007年前後投入研發，平台同樣選用運-8F-600，但動力更強，服役後將有效填補中國在固定翼反潛機方面的空白。 |
