由於可重複使用運載器不僅具備大氣層內的飛行能力，也可以進入亞軌道空間、近地軌道空間飛行。因此，可重複使用運載器在軍民領域都有著很強的用途。2005年，在“施里弗-3 ”空間作戰軍事演習中，美國空軍首次引入了亞軌道飛行器概念。按照美軍的設想，
亞軌道武器平台將成為未來戰爭的殺手鐧，其可在很短的時間內飛抵目標上空。以科索沃戰爭為例，從美軍範登堡空軍基地起飛的B-2 轟炸機抵達目標區的平均飛行時間為17個小時，如果在戰區附近部署基於亞軌道平台的打擊武器，則 可以在1小時內攻擊目標。
對於可重複使用運載器的威脅，俄地緣政治問題研究院副院長康斯坦丁•西夫科夫接受《真理報》採訪時曾表示，可重複使用運載器(如X-37B空天飛機)從某些方面來說基本上可以斷定是多功能太空戰機。除可反衛星外，還可用於反導和對地面目標實施打擊。
西夫科夫認為，諸如X-37B空天飛機這類可重複使用運載器將首先對中國構成威脅，同樣也會對俄羅斯構成威脅。不過，相信中國對這一威脅也有所防範。
多因素關係運載器成敗
目前，超燃衝壓發動機代表著吸氣式發動機的最高水平，也是可重複使用運載器在研製過程中最大的技術難題之一。
“超燃”是指“超音速燃燒”，即通過發動機的氣流速度為超音速，高速氣流需要在極短的時間內完成壓縮、與燃料混勻、再點燃的過程。其中，涉及諸多技術難題，比如發動機與機體一體化設計、超音速燃燒技術、毫秒級噴射點火技術、耐高溫的碳碳複合材料等。
此外，可重複使用運載器的材料也是需要攻克的一大難題。如運載器在再入階段飛行時需要承受極端的高溫環境，特別是頭錐溫度和機翼前緣溫度。這就要求運載器使用的材料至少需要抗1400 攝氏度的高溫。
因此，先進材料的攻關是可重複使用運載器的一個重要環節，直接關係到項目的成敗。
據相關媒體報道，按照863項目中的規劃，中國已經開展了可重複使用運載器的相關研究工作。由於研製可重複使用運載器是一項複雜的系統工程，除動力系統外，還涉到飛行器總體、氣動、結構、遙測等各個方面問題。相關專家建議，根據我國目前的空天技術，初期可以選擇火箭動力的可重複使用運載器，這種結構較為簡單，容易實現，待未來時機成熟時再採用更先進的動力系統。（本文系《中國航天報》授權環球網軍事發布）
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