石油資源令印度難以割舍
儘管印度不是南海問題爭端中的一方，但近年來，尤其是自美國前國務卿希拉里.克林頓於2010年7月在河內舉行的亞洲區域論壇會談上大力倡導在南海的“航行自由”，印度表現出贊同立場之後，北京開始對印度在南海的意圖警惕起來。美國詹姆斯敦基金會近日刊登的文章稱，2011年9月，當印度和越南宣布簽署一項有關在南海進行石油勘探計劃的協議時，北京的這種戒心進一步加劇了。北京立即發出回應，“中國對南海擁有無可爭辯的主權，中國的立場是基於歷史事實和國際法”。北京進一步表示，反對任何在南海上的項目，但沒有直接指明針對印度。
也就是在同一天，當回答一名記者提出有關中國反對印度維德希石油有限公司(OVL)擬議中的交易時，新德里方面回答說，OVL已經參與到越南石油項目相當長的一段時間， OVL是一家國有石油和天然氣公司，享有政府的外交支持。然而，印度政府並不干預其日常運作。
詹姆斯敦基金會的文章稱，一位中國專家指出，作為一個南亞國家，印度通過美國的支持，積極參與東亞問題和地區海上安全問題，而美國則一直鼓動亞洲國家遏制中國。美國利用一切機會來抗衡中國，最近幾年美國與日本和其他地區國家的聯合軍事演習已經越來越頻繁。這個石油項目有助於印度獲得“一石二鳥”的戰略利益。首先，南海石油開採項目將給印度帶來經濟利益；其次，這些項目同時在政治外交上還對中國起到了遏制和平衡的作用。
但一位美國專家認為，近年來，中國一直努力與印度鄰國建立更為友好的關係(如緬甸等國)。此外巴基斯坦還希望中國對其提供安全保護，同時向中國提供印度洋上的瓜達爾港作為一處海軍基地。所有這些舉措都使得印度感到緊張。所以，印度也想盡一切辦法在南海對中國進行政治外交和安全戰略上的“回擊”。
印度擴大自己的“南海利益”
儘管有來自中國的阻力，在2011年10月12日越南國家主席張晉創訪問印度時，兩國還是達成了合作協議。OVL公司與越南石油Petro-Vietnam簽署了一項為期三年的協議，在石油和天然氣領域進行長期合作。張晉創稱，所有與中國的主權爭議，包括南海主權的主張，都將通過磋商和在該地區的南海行為準則而得到和平解決。
詹姆斯敦基金會的文章認為，印度無視中國的抗議，插手南海事務，進一步激怒了北京。然而新德里和北京並沒有表現出激烈的對抗色彩，因而沒有使兩國關係惡化。在2011年11月在巴厘島東亞峰會會議上，印度總理辛格謹慎回應了中國領導人對印度參與南海事務的關切。辛格表示，印度勘探南海油田的石油和天然氣儲量並進行開採是純粹的商業行為，是遵照國際法和國際慣例進行的，南海主權問題應該得到和平解決。外界認為，辛格的這番表態是不想激怒中國，但是也表明印度會繼續在南海實現自己的商業利益。其實，2011年9月印度防長安東尼的一番講話更能表明印度在參與南海事務上的姿態。在新德里舉行的那次海軍司令會議上，安東尼稱“我們沒必要大規模進軍南海，我們將在那裡進行軍事演習，並且維持商業船只的自由航行。印度海軍力量目前還不需要考慮在南海的存在。這並不是我們的意圖，我們主要的關注點是保護我們的核心利益。”
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