2016年暑假，她回到老家重新學習扎染、走訪雲南的扎染廠。返回倫敦後，她又學習了其他國家的扎染，理解了白族扎染的獨特之處。歷史悠久的馬幫文化、白族人對自然的崇敬都反映在了扎染的圖騰上。想要教外國人扎染的想法在心中躁動。
畢業後，段怡然開始創業了。但白族扎染對於外國人來說既遙遠又陌生。如何讓外國人理解一門來自萬里之外的少數民族手工藝呢？
回想起剛入學時，段怡然苦惱於找不到與西方服飾工藝的“連接點”。
“在做一件束腰或一條裙子時，我不明白為何要這樣設計。”她以維多利亞時期的裙子舉例，她不理解裙子上的圖騰和繁縟花紋的含義，只是照課本上的做。而在瞭解到當時中英兩國的文化交流史、裙子圖騰蘊含的東方意象後，她覺得自己和這些圖騰的“距離”近了一些。
同樣是接觸其他民族的手工藝，外國人也需要這樣的“連接點”。
為此，段怡然學習了不同國家的扎染，在課上向學生們講述其中的聯繫。
比如，英國也種植蘭草，但品種與種植方式都與中國的不同；白族的染缸內容物由米酒等制成，英國則用白糖與其他材料配比制成。
“我把染缸的製作比喻成炒一盤菜，不同國家用的原料不同，學生們聽得津津有味。”
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