“忽見家家插楊柳，始知今日是清明”“清明不戴柳，紅顔成皓首”“清明是處插垂柳，院宇深深綠翠藏”……古時清明郊游，流行采回花草插於門上、頭上，尤以插戴柳枝為多。《歲時雜記》記宋代風俗：“家家折柳插門上，唯江淮間尤盛，無一家不插者。”自古以來，柳枝就被視為驅邪辟祟的象徵。清明祭祖、掃墓，俗信認為會有邪祟出現，為防邪氣侵擾，人們選擇插柳於戶、戴柳於首。柳為春季應時嘉木，得春氣之先，它是生命力量的象徵，古人墓地一般都種植柳樹。由於掃墓折柳的人太多，宋人有詩勸告“莫把青青都折盡，明朝更有出城人”。
除了踏青郊游，全國各地還有拔河、蕩秋千、打馬球、植樹、鬥雞、放風箏等一系列民俗和游春活動。其實，這些民俗和游春活動某種程度上正合中醫養生之道。中醫認為，清明萬物生長，陽氣升發，人體應該借助這一自然特點，重點養陽，養陽的關鍵是宜“動”忌“靜”。春天郊外踏青，可以使人體全身的經絡得以舒緩放鬆，達到舒筋活絡之效；行走在美麗的大自然中，可以使人減輕壓力，心寧神安，讓人放慢心跳和呼吸，對心肺大有裨益；戶外散步、踏青等活動較為柔和，可以清淨心氣、暢達心境、怡養心性，有助於人體肝氣疏洩，陽氣生發，肝開竅於目，肝氣越旺盛，目也就越清明。
寒食冷餐，食用有度
除了祭掃、踏青和插柳，清明節還有吃寒食的習俗。寒食，一般指不用生火就能吃的冷食。古時人們祭祀祖先時會做一些糕點，待祭祀完畢後食用。後來，各地慢慢形成了自己的習俗。如今，一些地方還保留著清明節吃冷食的習慣，例如山東泰安吃冷煎餅卷生苦菜，據說吃了可以使眼睛明亮。在北方，寒食有蒸面燕、饊子等，而在江南一帶，寒食則一般是青團、艾青餃一類的食物。
“三月裡寒食又清明，燕燕鑽滿圪棗林”。在山西等地，清明前後流行節俗食物“寒燕兒”，即用白面捏成小燕子，綴以高粱粒點睛，燕子口銜一截“綠柳枝”，栩栩如生。“寒燕兒”也叫“子推燕”，起源於春秋時期“介子推綿山焚身”的民間傳說，人們掃墓時用以祭奠先祖，以表追思。同時，“寒燕兒”又有迎春納祥之意，它的嘴朝上張開，寓意將小孩子的病都給銜走。
在南方，盛行青團和各種粑、粿，無論餡料是葷是素，外表都用艾草等染綠，應和清明之“清”。青團又叫清明果，古時用作祭祀，如今成了一道春天的時令點心。千百年來，青團的外形一直沒有變化。每到清明，江南許多人家要做青團，剪艾草、煮青、搗青、和粉、裹餡、蒸熟……作為“春季限定”，青團油綠如玉，透著清淡植物香氣，蒸熟後香糯可口，有人說這是“把春天揉進粉裡、吃進肚裡”。
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