在“乒乓外交”的帶動下，體育成為中美民心相通的重要橋梁和紐帶。中國籃球運動員姚明曾征戰美國男籃職業聯賽（NBA），受到美國人民喜愛。美國籃球運動員吉米·巴特勒去年遠赴中國貴州台盤村，實現了NBA與“村BA”的夢幻互動。北京冬奧會期間，中美冰壺運動員賽後互贈徽章、兩國自由式滑雪女子空中技巧選手摘金奪銀後相擁而泣，在寒冬中傳遞著中美人民友誼的陣陣暖意。
“當我們有機會見面、交流、分享彼此經驗，我們就會發現，實際上我們有很多共同點。‘乒乓外交’的歷史經驗證明，雖然美中兩國文化傳統、社會制度不同，但完全可以相互尊重、和平相處。”美中關係全國委員會副會長白莉娟曾在1972年接待中國乒乓球代表團訪美。她認為，推動美中關係重回正軌，需要兩國從“乒乓外交”中汲取經驗。“希望美中兩國共同努力，致力於建立強大、穩定和相互尊重的雙邊關係。”
“希望能為美中和平友好作出年輕一代的貢獻”
中美關係要行穩致遠，歸根結底還是要傾聽民意、順應民心。兩國人民往來越頻繁，中美關係發展的民意基礎就越堅實，空間就越廣闊，動力就越強勁。2023年以來，中美雙方積極推動民間特別是青年交往，努力架起更多相知相親的橋梁，書寫更多面向未來的新故事。
2023年6月，以“傳承友誼薪火 共創美好未來”為主題的“鼓嶺緣”中美民間友好論壇在福建福州舉辦，“鼓嶺之友”部分成員等中美各界人士參加。72歲的“鼓嶺之友”成員穆言靈說：“鼓嶺故事對於中外人文交流，特別是美中人文交流有著重要意義”。
2023年7月，美中青少年學生交流協會組織美國華盛頓州斯特拉孔市高中師生參加了第十七屆上海國際青少年互動友誼營。美中青少年學生交流協會會長莊漢傑表示，這些孩子從中國返回後對中國有了更加客觀、全面、真實的認識，“他們希望明年繼續到中國參加青少年交流活動”。
2023年10月底至11月初，美中航空遺產基金會代表團訪問中國，他們先後到北京、重慶、雲南昆明、廣西柳州等地參觀考察，同當地民眾共敘中美民間友誼。訪華代表團中的美國飛虎隊老兵及後代表示，行程中許多動人場景讓他們印象深刻，今後將繼續致力於傳承飛虎隊精神，增進兩國人民之間的友好情誼。
2023年12月，北京大學乒乓球隊訪問美國，參加在首都華盛頓特區、舊金山、洛杉磯等多地舉辦的紀念中美“乒乓外交”52周年系列活動。此次弗吉尼亞大學代表團訪問北京，讓中美兩國青年進一步通過乒乓球比賽重溫歷史、賡續友情。
弗吉尼亞大學全球事務副教務長斯蒂芬·馬爾表示，美中兩國在諸多領域有共同關切，兩國經濟聯繫緊密、利益深度交融，注定要相互合作。弗吉尼亞大學中國代表處首席代表賈斯汀說，衹有兩國人民彼此瞭解，才能為美中兩國合作奠定基礎。
在八達嶺長城上，弗吉尼亞大學學生們翻出一張1971年美國乒乓球代表團訪華時在八達嶺長城的合影照片。年輕的學生們模仿起老照片裡的造型，拍了不少照片。新老照片跨越近53年，但和平友好的信念一脈相承。弗吉尼亞大學學生呂潔說，“乒乓外交”飽含美中友好人士的智慧，看著前輩們的照片，想象他們當年登上八達嶺長城時的興奮，她和同學們深有感觸，“希望能為美中和平友好作出年輕一代的貢獻！” |
