為了進一步提高研究能力，她進入倫敦大學亞非研究學院攻讀藝術史與考古學博士學位，並在讀博期間重新加入英國維多利亞與艾爾伯特博物館亞洲部，成為中國館藏研究員和策展人。
懷著展示中國當代藝術的願望，她開始進行中國當代工作室手工藝相關課題的研究。作為世界上最大的裝飾藝術和設計博物館，維多利亞與艾爾伯特博物館十分注重展現當代文化，李曉欣的研究工作獲得該館的大力支持。
“比起古代文物，當代工作室手工藝作品相對缺乏存在感，在海外很少有機構進行系統研究和收藏。”李曉欣說，“中國現當代工作室手工藝僅有短短40年的發展歷史，相關的藝術評論、出版著作很少，對於海外的中國藝術研究者來說還是比較陌生的領域。”
過去10多年間，英國陸續出現了一些展出中國當代工作室手工藝作品的嘗試。然而，受限於作品數量、展覽規模和機構資源等，目前還缺乏一個能跨越不同手工藝門類、相對完整梳理中國當代工作室手工藝發展脈絡的公共收藏和展覽。李曉欣認為，她的使命是在前人基礎上努力構建這一框架。
不過，因為市場機制不成熟、缺乏商業性機構，尋找當代手工藝者和設計師並不容易。李曉欣經常往返於中國和英國，與藝術學院、畫廊聯繫，走訪工藝城鎮，尋找當代工作室手工藝作品的創作者，挖掘他們的故事、作品的故事。
觸達人心
為了讓來自不同文化背景的觀眾更好地理解作品，李曉欣通常會提前設置一個大的敘事框架，把展品聯繫起來，構成各種情節。同時，她也關注作品的視覺效果，還要保證解說詞的樸實親切，使作品的美溫和地觸達人心。
當代藝術是中國當代社會生活的一面鏡子。李曉欣希望她的展覽不僅能展示當代手工藝如何與傳統工藝和主題相聯繫，更重要的是，要展示它如何與社會生活相關聯。
“山”展覽中，藝術家陳斯嘉的作品《巨變》汲取傳統中國山水畫的靈感，融入剪紙元素，並從西方藝術中汲取靈感。作者邀請各地華人共同參與，將各種日常物品剪貼組合成藝術作品，記錄移民群體的共同經歷和感受。這些共通的喜怒哀樂打動了中外觀眾。
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