從歷史上來看，美國的毒品政策並非像現在一樣“躺平”和“擺爛”。
時任美國總統尼克松：美國的“頭號公敵”是毒品濫用。
20世紀70年代，尼克松大張旗鼓發起“禁毒戰爭”，但此後，尼克松禁毒的真實動機不斷遭到質疑。
曾任尼克松高級政策顧問的約翰·埃利希曼曾在1994年表示，尼克松政府當時優先考慮如何利用毒品問題為自己獲取政治利益。
禁毒戰爭打響的社會背景是，美國深陷越戰泥潭，以嬉皮士為代表的一代美國年輕人登上舞台，吸食毒品成了反戰、反政府的標誌，以黑人平權為核心的民權運動相伴爆發。尼克松政府認為，如果把左翼的“嬉皮士”與大麻聯繫起來，把非洲裔與海洛因聯繫起來，就可以打擊這兩類群體，並吸引白人保守派選民。
“禁毒戰爭”開始後，美國的監獄人口結構也隨之發生重大改變。雖然制毒和販毒人群大比例是白人，但大批黑人卻因攜帶毒品的非暴力犯罪被捕入獄。直到2015年“禁毒戰爭”正式結束，非洲裔人口的入獄比率相比白人增長了近5倍，黑人人口雖然只占美國總人口的約5%，但卻占據了監獄人口的25%。
哈佛大學法學教授斯摩爾：好萊塢慶祝可卡因的使用，人們在脖子上掛著小銀勺子（吸毒工具）走來走去，沒有人認為這有什麼問題。與此同時，警察卻忙著深入黑人社區，為少量的可卡因掃蕩黑人，把他們關起來。不同社會經濟層次的社區都有毒品問題，而且嚴重程度基本相同。因此更多黑人和棕色人種涉毒入獄，本質上與毒品沒有關係，完全源於（歧視性）毒品執法。
據美國賓夕法尼亞大學的統計，美國聯邦政府在禁毒戰爭中花費超過1萬億美元來遏制毒品傳播，實際上，這些聯邦撥款大都被用於美國執法隊伍的軍事化。
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